Osobe koje pate od apneje u snu često pronalaze olakšanje od svojih problema s disanjem primjenom terapije pozitivnom tlakom u dišnim putovima. Mali strojevi s pozitivnim tlakom u dišnim putovima pumpaju strujanja zraka pod pritiskom izravno u nos osobe tijekom spavanja, držeći grlo i pluća slobodnima od opstrukcija i potičući pravilno disanje. Medicinska istraživanja pokazuju da dosljedna uporaba uređaja za pozitivan pritisak u dišnim putovima noću može značajno poboljšati kvalitetu sna i ublažiti povezane simptome apneje u snu, kao što su grlobolja, glavobolja i hrkanje. Povremeno, liječnici i medicinske sestre primjenjuju terapiju pozitivnim tlakom u dišnim putovima za pacijente u hitnim situacijama, kao što su kolaps pluća ili zatajenje srca.
Najčešći tip uređaja koji se daje pacijentima s apnejom u snu je uređaj s kontinuiranim pozitivnim tlakom u dišnim putovima (CPAP), koji opskrbljuje stabilan mlaz komprimiranog zraka do maske ili nastavka za nos. Dok osoba spava, CPAP aparat stvara vakuum oko nosa i održava unaprijed određenu razinu tlaka zraka u dišnim putovima tijekom cijele noći. Kao rezultat toga, dišni putovi ostaju otvoreni i pojedinac se može mirno odmarati, bez straha da će se probuditi zbog nedostatka zraka.
Liječnici i tehničari za spavanje općenito provode fizikalne preglede pacijenata kako bi odredili razinu tlaka u dišnim putovima koja im je potrebna. Mnogi CPAP strojevi imaju podesive postavke, tako da tehničari mogu lako povećati ili smanjiti količinu pritiska. S vremenom, pojedincima s apnejom u snu obično je potreban sve manji pritisak kako bi osigurali dobar san. Većina pacijenata, međutim, ne može se u potpunosti odreći svojih uređaja. Apneja u snu je kronično stanje, a simptomi se mogu brzo vratiti kada osoba prestane koristiti svoj CPAP uređaj na određeno vrijeme.
Mnogim pacijentima je teško zaspati i ostati u mirovanju dok nose CPAP maske i podvrgnuti su stalnom strujanju zraka. Može biti teško udobno izdahnuti kada se zrak neprestano upumpava u nos i pluća. Kako bi olakšali pritisak na neke pacijente, medicinski inženjeri dizajnirali su uređaj s promjenjivim pozitivnim tlakom u dišnim putovima (VPAP) koji automatski smanjuje intenzitet zračnog tlaka kada osoba izdiše. VPAP strojevi mogu odrediti kada pojedinci udišu ili izdišu i mogu prilagoditi dovedene razine tlaka u skladu s tim.
Tretmani pozitivnim tlakom u dišnim putovima mogu se primijeniti u bolnicama pacijentima s različitim respiratornim i srčanim problemima kako bi se poboljšalo njihovo disanje. Pacijenti koji pate od zatajenja dišnog sustava, kolapsa pluća, zatajenja srca i drugih stanja u kojima disanje postaje plitko ili otežano mogu imati značajne koristi od specijaliziranih CPAP ili VPAP strojeva. Korištenje ovih uređaja omogućuje liječnicima i medicinskim sestrama da se usredotoče na druge aspekte oživljavanja i liječenja pacijenata.