Pozitivno pravo odnosi se na skup zakona koje je stvorio čovjek koji mogu regulirati ponašanje u određenom području. Ova vrsta zakona može se pratiti do antičkih vremena i obično ga donosi vlada na lokalnoj, regionalnoj ili nacionalnoj razini. Ponekad je u suprotnosti s prirodnim pravom, koje se obično temelji na moralnim načelima. Ove vrste zakona mogu postaviti standarde za radnje koje su potrebne kao i one koje su zabranjene.
Izraz “pozitivan” možda se koristio za opisivanje pozitivnih zakona jer su oni obično “nametnuti” građanima određenog područja. Neki primjeri ovih zakona mogu uključivati statute, sudske presude i uredbe. Zakone mogu pisati i donositi državni zakonodavci, sudovi i administrativne agencije. Oni koji su fizički prisutni tamo gdje ove vrste zakona imaju vladajuću moć obično se moraju pridržavati takvih zakona.
Pozitivno pravo je možda nastalo prije više tisuća godina. Deset zapovijedi kršćanstva može se koristiti kao primjer ove vrste zakona. Kršćani bi Deset zapovijedi mogli smatrati valjanima ne samo zato što su ukorijenjene u moralnim načelima, već i zato što ih je Bog možda urezao u kamen i dao biblijskom proroku Mojsiju. Pozitivisti obično dijele stajalište da zakoni moraju donositi autoriteti da bi se poštivali.
Etika je ponekad utkana u pozitivno pravo, ali se neetično ponašanje ne smatra nužno kršenjem zakona. Na primjer, može se smatrati neetičnim da korporacija minimizira profit radi vlastite dobiti. Ako se takvo ponašanje provodi u skladu s važećim pozitivnim pravom, ono ne mora biti protuzakonito.
Pravni pozitivizam ponekad se uspoređuje s prirodnim pravom. Prirodni zakon obično se odnosi na prirodni poredak, ili moralni i etički kodeks koji ljudi dijele kao ljudska bića. Pozitivno pravo je umjetni poredak i sastoji se od pravila ponašanja koja ljudi postavljaju jedni drugima. Prirodni zakon je inherentan i ne mora zahtijevati državnu provedbu, dok su pozitivni zakoni zakoni koje se obično očekuje od ljudi.
Pravni pozitivisti mogu smatrati da bi zakon bio valjan, trebao bi biti kodificiran, ili zapisan, i priznati od neke vrste vladinog tijela. Mogli bi odbaciti teoriju da će se ljudi pokoravati inherentnom zakonu koji se temelji na moralnim vrijednostima. Pozitivne zakone mogu donijeti oni koji imaju ovlasti kako bi osigurali da će uslijediti kazna u slučaju njihovog kršenja.