Praćenje zaliha je proces održavanja sustava koji se ne bavi samo dodavanjem stavki u inventar, već i svim isplatama iz tog postojećeg zaliha. Praćenje također obično pruža informacije koje omogućuju pravovremeno dopunjavanje zaliha. Cilj svakog uspješnog praćenja je osigurati da se inventar održava na razini koja pomaže poduzeću da ispuni svoje ciljeve. Budući da postoji mnogo različitih vrsta zaliha, strategije koje se koriste kao dio praćenja zaliha će se razlikovati od jedne do druge postavke.
Kada je u pitanju praćenje aktivnosti u zalihama gotove robe, primijenjene metode inventara olakšat će obračun bilo koje robe koja je nedavno proizvedena i dodana ukupnom zalihu, kao i dokumentirati sve isporuke robe kupcima koje smanjuju ukupni inventar. Tradicionalno, to je uključivalo vođenje detaljnih evidencija proizvodnje koje su se primjenjivale na tekući popis zaliha, kao i oduzimanje robe izvučene iz zaliha kako bi se ispunile narudžbe kupaca. Danas računalni softver za inventuru omogućuje izravno povezivanje sa sustavima proizvodnje i naručivanja radi prilagođavanja stanja zaliha u stvarnom vremenu, što je proces koji pomaže u smanjenju margine pogreške s stanjem zaliha.
Zalihe sirovina ili materijala također se održavaju korištenjem različitih vrsta metoda praćenja zaliha. Ovdje je fokus na primanju materijala u inventar kako stignu u tvornicu, a također se vodi računa o svim sirovinama koje se izdaju različitim odjelima unutar pogona kada i prema potrebi. Mnoge strategije za održavanje zaliha zahtijevaju ponovno naručivanje sirovina kada dosegnu određenu minimalnu razinu. U nekim krugovima nazivana naručivanjem prema uporabi, ova metoda pomaže osigurati da su materijali od vitalnog značaja za rad postrojenja uvijek pri ruci, a novi materijali stižu neposredno prije nego što se postojeći inventar iscrpi. Ako je pravilno strukturirano, naručivanje na temelju upotrebe pomaže u sprječavanju visokog zaliha koji podliježe dodatnim porezima, ali i izbjegava troškove privremenog prekida rada zbog nedostatka materijala.
Osnove planiranja zaliha mogu se prilagoditi gotovo svakoj situaciji. Isti opći principi koji upravljaju praćenjem zaliha u velikom proizvodnom pogonu također se mogu koristiti za stvaranje učinkovitih načina upravljanja zalihama za mali ured. Najučinkovitije strategije praćenja zaliha omogućuju funkcioniranje s relativno skromnim zalihama koji se nadopunjuje na vrijeme kako bi se zadovoljile potrebe poslovanja, ali ne toliko unaprijed da artikli stoje na policama dulje vrijeme.