Pragmatika je podpodručje lingvistike koje proučava značenje jezika u njegovom fizičkom, epistemičkom, lingvističkom i društvenom kontekstu. Osoba može napraviti izravni govorni čin, u kojem je ono što je rečeno upravo ono što se misli, ili neizravni govorni čin, gdje se značenje razlikuje od stvarnih izgovorenih riječi. Te se razlike obično automatski razumiju zbog konteksta.
Sva četiri aspekta konteksta mogu utjecati na pragmatiku. Fizički kontekst odnosi se na okruženje razgovora, kao što je knjižnica, nogometno igralište ili spavaća soba. Epistemički kontekst odnosi se na pozadinsko znanje koje dijele govornik i njegova ili njezina publika, kao što je tko je predsjednik ili osnovna pravila košarke. Informacije koje su već podijeljene u raspravi poznate su kao lingvistički kontekst, uključujući sve prethodnike, teme razgovora i intonacije. Sarkastičan, tužan ili šaljiv ton glasa lako može promijeniti značenje rečenice.
Društveni kontekst je izraz za odnos između govornika i publike. Čovjek će drugačije komunicirati kada je sa svojim šefom nego sa svojim prijateljima. Susjedi koji dijele svoje slike s ljetovanja, učitelj koji svojim učenicima pokazuje dokumentarac i tinejdžeri koji gledaju film u kazalištu primjeri su različitih društvenih konteksta. Svaka situacija zahtijeva različite stilove komunikacije.
Teorija govornog čina, podpolje pragmatike, proučava dvije različite kategorije govora, poznate kao izravni i neizravni. Izravni govorni činovi su rečenice u kojima su doslovno značenje i razumijevano značenje isto. Tri vrste izravnih govornih činova su deklarativni, upitni i imperativni.
Neizravni govorni činovi su rečenice u kojima se doslovno i razumljivo značenje razlikuju. To se može dogoditi iz mnogo razloga, kao što su uvjeti za sobom povlastice, implikacije ili sreće. Entailment se odnosi na rečenicu koja, po svojoj prirodi, zahtijeva da druga rečenica bude istinita. Rečenica koja implicira drugu činjenicu, ali je ne zahtijeva poznata je kao implikatura. Uvjeti felicity kontekst su u kojem rečenice imaju smisla.
Jedan od utemeljitelja polja pragmatike, Herbert Paul Grice, razvio je Griceanove maksime kako bi izbjegao zabunu koja se tako lako može dogoditi kroz implikacije, zanemarujući uvjete sreće i druge načine. Griceanove maksime skup su uputa za suradnju u razgovoru, kao što su relevantnost i izbjegavanje dvosmislenosti. Ljudi ponekad namjerno zanemaruju ove maksime kako bi postigli efekte kao što je sarkazam.