Prava zračna brzina (TAS) definira se kao brzina kojom zrakoplov putuje u odnosu na zrak oko sebe. Ovo je pravi pokazatelj brzine zrakoplova koja se općenito razlikuje od one koju pokazuju instrumenti u kokpitu. Ovaj nesrazmjer između stvarnih i naznačenih brzina zraka uzrokovan je zračnim pritiscima na različitim visinama. Prava se zračna brzina obično izračunava ručno s posebnim kliznim pravilom ili, u slučaju većih zrakoplova, pomoću računala za upravljanje letom. Poznavanje prave brzine zrakoplova od ključne je važnosti za točnu navigaciju i planiranje leta.
Tlak zraka postupno se smanjuje s povećanjem nadmorske visine, što je fenomen koji pokazuje da je zrak na razini mora gušći nego što je, na primjer, na 5,000 stopa. To uzrokuje probleme u uspostavljanju točnih očitanja zračne brzine jer se većina indikatora brzine za svoj rad oslanja na tlak zraka. Očitanja koja vraćaju ovi instrumenti poznata su kao indicirana zračna brzina (IAS) i razlikuju se od stvarnih vrijednosti zračne brzine koje izražavaju brzinu zrakoplova u odnosu na zračnu masu koja ga okružuje. Indikatori brzine zraka kalibrirani su tako da odražavaju stvarnu brzinu zraka na razini mora, ali će polako početi vraćati različita očitanja kako se tlak zraka smanjuje obrnuto s visinom.
Na primjer, zrakoplov koji leti brzinom od 100 čvorova na razini mora imat će indikator brzine i TAS vrijednosti od 100 čvorova. Isti zrakoplov koji leti pri naznačenim 100 čvorova na 15 000 stopa iznad razine mora zapravo će letjeti pri približno 126 čvorova. Nažalost, prava zračna brzina je kritičan dio većine proračuna vezanih za let, a koji su povezani s performansama i navigacijom zrakoplova; stoga se ne može osloniti na navedena očitanja zračne brzine zbog ovih inherentnih odstupanja. Potrebna očitanja TAS-a obično se izračunavaju na jedan od dva načina.
Prva je ručna metoda koju koriste piloti većine lakih zrakoplova. Ova metoda zahtijeva posebno ručno računalo za podatke o zraku ili E6-B kako je također poznato. Ovo je u osnovi kružno klizno pravilo koje omogućuje pilotima da izračunaju različite faktore vezane za omotnicu leta. Piloti pripravnici uče koristiti ručno računalo za podatke o letu tijekom svoje obuke i ono postaje bitan dio sadržaja torbe za let za većinu, čak i za one koji na kraju lete daleko složenijim i sofisticiranijim zrakoplovima.
Drugi način izračuna prave brzine obično se nalazi samo na većim, komercijalnim zrakoplovima. U tim slučajevima TAS izračunava računalo za upravljanje letom. Računalo zatim koristi izračunata očitanja za izračune koji se odnose na plan leta, kao što su potrošnja goriva, korekcija vjetra i navigacija. Očitavanje TAS-a obično se prikazuje za referencu pilota na primarnim ili navigacijskim jedinicama prikaza zrakoplova.