Pravilo 5 sekundi je neformalno pravilo poznato mnogim ljudima diljem svijeta. U suštini, “pravilo” kaže da se ispuštena hrana može pokupiti i jesti, sve dok se ukloni s poda u roku od pet sekundi.
U drugim područjima, pravilo 5 sekundi poznato je kao pravilo 3 sekunde, što sugerira da su neki ljudi možda više zabrinuti zbog kontaminacije od drugih. Nažalost, u oba slučaja “pravilo” nije točno mjerenje potencijalne kontaminacije, jer je hrana savršeno sposobna pokupiti štetne bakterije poput salmonele u trenu.
Nekoliko je stvari u pitanju s pravilom pet sekundi. Prvi je da su štetne bakterije često nevidljive, što znači da bi naizgled savršeno čist pod zapravo mogao vrviti bakterijama. Drugi je da su štetne bakterije posvuda, posebno na podovima, jer ih prate cipele, noge i kućni ljubimci. Druge tvari poput tepiha mogu tjednima skrivati bakterije. Budući da se nikad ne zna što vreba na podu, pravilo od 5 sekundi vrijedi samo ako pri ruci imate mikroskop i neke briseve.
Drugi problem je da bi bakterije mogle čekati da se zalijepe za hranu. Bakterije se prenose izravnim kontaktom, a hrana će biti nesigurna nakon jedne sekunde, a kamoli pet, ako se na podu nalaze bakterije. Svakako je istina da će više bakterija biti prisutno nakon duljeg boravka na podu, ali pravilo od 5 sekundi nije nužno dobar pokazatelj potencijalne sigurnosti hrane.
Ne treba čuditi da je nekoliko sveučilišta provelo studije testiranja pravila 5 sekundi. Otkrili su da suha hrana poput kolačića i krekera možda neće pokupiti bakterije nakon kratkog kontakta, ali da je mokra hrana poput sladoleda gotovo sigurna da će biti kontaminirana. Suhi podovi poput drva ili kamena također su manje skloni bakterijama nego tepisi, iako nijedan pod nije potpuno bez bakterijskih gostiju.
Općenito je pravilo da se pravilo 5 sekundi ne smije poštivati kada hrana padne na pod, ma koliko primamljiva bila. Hrana koja se može oprati potencijalno bi se mogla oprati i potom konzumirati, ali drugu hranu treba baciti jer je rizik od bakterijske kontaminacije prevelik. Dok neke bakterije mogu samo uzrokovati da se potrošač osjeća malo bolesno, druge mogu dovesti do ozbiljnih sistemskih infekcija koje bi mogle biti smrtonosne. “Živjela je po pravilu 5 sekundi” ipak nije baš onaj natpis koji se želi na nadgrobnoj ploči.