U situacijama kada se imovina mora likvidirati kako bi se podmirile nepodmirene obveze, mora postojati jasna odredba o tome tko će dobiti bilo kakvu korist ostvarenu prodajom. Ovdje dolazi do izražaja koncept pravila apsolutnog prioriteta. U osnovi, pravilo apsolutnog prioriteta potvrđuje da se sve tražbine vjerovnika trebaju ispuniti i namiriti prije nego što se preostala imovina iz likvidacije podijeli među dioničare. Osiguravanje apsolutnog prioriteta svih potraživanja vjerovnika pomaže da se osigura da će dužnici koji prolaze kroz reorganizaciju duga ili čak bankrot imati priliku povratiti financijsko zdravlje u nekom trenutku u budućnosti.
Najčešća primjena pravila apsolutnog prvenstva događa se tijekom unovčenja imovine poslovnog subjekta koji je odlučio pokrenuti stečaj. Kako se imovina pretvara u gotovinu, stečajni sud će procijeniti potraživanja vjerovnika, a zatim odrediti iznos plaćanja koji će svaki od vjerovnika dobiti, nakon što se sva imovina unovči. To je proces koji može potrajati samo nekoliko tjedana, iako mogu potrajati godine da se dugovi konačno podmire. Međutim, pravilo apsolutnog prioriteta osigurava da će vjerovnici na kraju primiti barem djelomičnu isplatu, ako ne i plaćanje u cijelosti. Tijekom tog procesa, dioničari neće dobiti ništa na način financijske dobiti od prodaje imovine. Tek nakon što se dugovi tvrtke podmire na zadovoljavajući način, investitori će početi ostvarivati povrat.
Pravilo apsolutnog prioriteta također se često poziva na namirenje posjeda nakon smrti vlasnika. Izvršitelj je zadužen za podmirenje svih nepodmirenih dugova iz sredstava ostavine. Ako su gotovinske rezerve dovoljne za isplatu svih vjerovnika, onda je zadatak jednostavan. U suprotnom, ostala bi se imovina morala pretvoriti u gotovinu i koristiti za podmirenje dugova. Tada se ostatak ostavine mogao podijeliti prema željama pokojnika.
Pravilo apsolutnog prioriteta pruža određeni stupanj zaštite prodavačima i drugim vrstama institucija koje odobravaju kredite za robu i usluge pojedincima i tvrtkama. Korist za potrošača je što primjena pravila apsolutnog prioriteta pomaže utrti put za oporavak od razorne financijske situacije, kao i stvara priliku za izgradnju nečeg novog bez da bude sputan problemima povezanim s prethodnim pothvatom.