Ako Paul nešto učini i kaže Terryju o tome, Terry će možda moći svjedočiti o izjavama koje je Paul dao na sudu. Iako Terry nije svjedočio događaju, bio je svjedok Paulovih izjava. Ako Paul nešto učini i kaže Terryju o tome, a Terry onda kaže Melissi, Melissa ne može svjedočiti o tome na sudu. Melissin doprinos na sudu smatrao bi se pričama iz druge ruke. Pravilo iz druge ruke općenito zabranjuje sudu razmatranje informacija koje ne mogu biti potkrijepljene.
Većina pravnih sustava ima propise koji određuju okolnosti pod kojima će dokazi biti ili neće biti prihvatljivi. Svaki takav propis može se nazvati pravilom dokaza. Pravila iz druge ruke spadaju u ovu kategoriju. Pravilo iz druge ruke obično definira dokaze koji predstavljaju rizik za izvršenje pravde. Istodobno, ta pravila također imaju tendenciju da ocrtaju dokaze koje će pravni sustav prihvatiti unatoč činjenici da svjedok iz prve ruke neće biti dostupan za svjedočenje na sudu.
Kada postoje pravila o iskazima iz druge ruke, sudovi obično odbacuju dokaze koji se ne mogu dokazati ili kojima osoba nije bila svjedok. U gornjem primjeru, Melissa se ne može smatrati svjedokom jer nema dokaza da je Paul davao izjave Terryju. Zbog toga bi se nedostatak pravila iz druge ruke mogao smatrati nehumanim. To je zato što se u većini pravednih i demokratskih društava mogućnost konfrontacije općenito smatra temeljnim pravom. Pravilo iz druge ruke pruža zaštitu optuženim pojedincima dopuštajući im priliku da upoznaju svoje tužitelje i da se obrate njima.
Međutim, općenito postoje neke iznimke od pravila iz druge ruke. Na primjer, u sustavu saveznog suda u Sjedinjenim Državama (SAD) zabilježena sjećanja nisu zabranjena pričama iz druge ruke. Zabilježeno sjećanje odnosi se na zapis, kao što je upis u dnevnik, koji pokazuje da je svjedokinja imala saznanja o predmetu kojeg se možda ne sjeća u vrijeme suđenja. Dokumenti o vitalnoj statistici i obiteljski zapisi kao što su rodni listovi, zapisi o smrti fetusa i natpisi na obiteljskom naslijeđu također ne podliježu pravilu iz druge ruke.
Tek je 2003. Tajvan usvojio pravilo iz druge ruke. Ovo pravilo kaže da će, osim ako zakonom nije drugačije određeno, nedopuštena svaka izvansudska usmena izjava izvedena od bilo koga drugog osim samog optuženika. Jedna od iznimaka u ovoj jurisdikciji je dopuštenost poslovnih zapisa koji se odnose na redovite poslovne aktivnosti. To znači da čak i ako kreator poslovne evidencije nije prisutan, dokument se može koristiti za potvrđivanje ili osporavanje zahtjeva stranke u predmetu.