Pravilo razuma kaže da antimonopolski zakoni utječu samo na ugovore, otkupe i spajanja koji neopravdano ograničavaju trgovinu. Nadalje izjavljuje da monopoli sami po sebi nisu nezakoniti. Pravilo je razvio Vrhovni sud Sjedinjenih Država i pojavio se prvi put u pisanom obliku u presudama istog dana iz 1911. godine o Standard Oil Co. of New Jersey protiv Sjedinjenih Država i United States protiv American Tobacco Co.
Sherman Antitrust Act donesen je 1890. kako bi zaštitio tvrtke i potrošače od pohlepnih i često opakih kartela i korporacija. Zakonom je nezakonitom proglašena svaka aktivnost koja ograničava mogućnost potrošača da odabere željenog dobavljača ili sprječava nove tvrtke da uđu na tržište. Prije pojave pravila razuma, sudovi su obično vrlo strogo tumačili zakon. Utvrđeno je da svaka tvrtka koja je sklopila ugovor koji je na bilo koji način ograničavala trgovinu ili koja u biti nije imala konkurenciju, djelovala je protuzakonito.
Godine 1911. Sjedinjene Države podnijele su tužbu, u skladu sa zahtjevima Sherman Antitrust Act, protiv Standard Oil Company. Standard Oil je monopolizirao naftni posao u Sjedinjenim Državama i koristio je svoju monopolsku moć kako bi nametnuo nerazumne cijene potrošačima i spriječio potencijalne konkurente da uđu na tržište. Vrhovni sud proglasio je Standard Oil krivim, ali je presudio da nezakoniti čin nije posjedovanje monopola, već nepoštena i restriktivna djela koja iz toga proizlaze.
Sjedinjene Države također su pokrenule tužbu protiv American Tobacco Company zbog kršenja antimonopolskih zakona. U ovom slučaju sud je ponovno presudio da samo posjedovanje monopola nije protuzakonito, ali da način na koji se monopol stekao može biti. Budući da su obje presude donesene istoga dana, one se zajedno smatraju pravilom razuma.
Daljnji sudski sporovi u Sjedinjenim Državama usavršili su pravilo razuma za rješavanje pitanja kao što su namještanje cijena i zemljopisne podjele tržišta. Drugi sudovi diljem svijeta, posebice oni u europskim zemljama, također su usvojili ovo pravilo. Europski sud koristi pravilo kada odlučuje o predmetima koji utječu na zajedničko europsko tržište.
U svom najjednostavnijem obliku, pravilo razuma priznaje da su ponekad trgovinska ograničenja neizbježna i da mogu biti čak i poželjna. Na primjer, spajanja ili co-branding ugovori koji stvaraju monopol mogu zapravo koristiti potrošačima spajanjem napredne tehnologije s vrhunskom uslugom za korisnike. Sve dok pri ostvarivanju monopola ili ugovora nisu prekršeni zakoni i dok se monopol ili ugovor ne koriste za obavljanje nezakonitih radnji, jednostavno posjedovanje monopola ili restriktivnog ugovora ostaje legalno.