Pravilo svijetle linije ili test svijetle linije jasan je, jednostavan i objektivan standard koji se može primijeniti za procjenu situacije. U pojednostavljenom primjeru pravila svijetle linije, ako je mladoj osobi rečeno da je staklenka za kolačiće zabranjena i da je pronađena s rukom u posudi za kekse, smatralo bi se da je prekršila te je bila kažnjena bi se prema tome odmjerilo. Pravila svijetle linije koriste se na pravnim sudovima diljem svijeta kako bi se osiguralo da se presude donose pravedno i jednako; suprotno pravilu svijetle linije, sudac koristi ono što je poznato kao test balansiranja, balansirajući sve čimbenike uključene u predmet kako bi došao do presude i kazne.
Neki članovi pravne zajednice podupiru uspostavu svijetlih pravila i žele da se stvori više jasnih pravila jer uklanjaju nejasnoće i nesigurnost iz pravnog sustava. Drugi, međutim, smatraju da pravilo svijetle linije ponekad može biti previše pojednostavljeno, zanemarujući složenu konvergenciju ljudi, događaja i elemenata, a kao rezultat toga ljudi ponekad bivaju nepravedno kažnjeni zbog svoje uključenosti u situaciju.
Klasičan primjer pravila svijetle linije su zakoni o glasanju, koji određuju tko može glasovati i kada. Većina zemalja ima minimalnu dob za birače, tako da bi netko ispod te dobi tko je pokušao glasati mogao biti optužen za prijevaru. Isto tako, određenim ljudima kao što su prijestupnici uskraćena je privilegija glasanja u nekim dijelovima svijeta. U ovom slučaju, pravilo svijetle linije čini situaciju presječenom i isušenom: ili netko ima pravo glasa, ili ne.
Postoji nekoliko načina na koje se može stvoriti pravilo svijetle linije. U gornjem primjeru zakona o glasovanju, pravilo svijetle linije stvoreno je pravnim statutom. Pravilo svijetle linije također se može stvoriti kroz pravni presedan kao što je sudska presuda u spornom slučaju. Suci koji smatraju da stvaraju presedan obično su vrlo pažljivi u pogledu načina na koji izriču i iznose svoje presude, osiguravajući da drugi kasnije mogu citirati presudu.
U testu balansiranja, s druge strane, stvari nisu tako crno-bijele. Na primjer, u slučaju kada je netko optužen za ubojstvo, od ljudi se može tražiti da razmotre je li ubojstvo uključivalo namjeru ili ne, a mora se pružiti dokaz koji podržava bilo koji zaključak. Ovisno o vrsti ubojstva, uključenoj brutalnosti i drugim čimbenicima, kazna se može razlikovati, pri čemu su neki ubojice relativno blago kažnjeni, dok su drugi strogo kažnjeni za posebno gnusne zločine. To bi bilo u suprotnosti s pravilom svijetle linije u kojem su svi ubojice dobili istu kaznu, bez obzira na okolnosti.