Pravni vještak je osoba koja je pozvana svjedočiti na sudu jer ima neko specifično znanje, iskustvo ili obrazovanje koje bi moglo biti od pomoći u slučaju. Na primjer, ako je netko zaustavljen i optužen za vožnju pod utjecajem alkohola, ali tvrdi da uzima lijekove koji se izdaju na recept koji mogu uzrokovati povišenje razine alkohola u krvi čak i dok je trijezan, stručnjak iz područja farmakologije može biti pozvan da dati uvid u te tvrdnje. U većini slučajeva, pravni vještak svjedoči dragovoljno i često dobiva naknadu za svoje vrijeme.
Prije nego se nekome dopusti da svjedoči kao pravni vještak, mora se čvrsto utvrditi njegov status vještaka u određenom području. Ne postoji konkretna formula za određivanje nečijeg statusa „stručnjaka“, ali se izbori općenito donose uzimajući u obzir kombinaciju obrazovanja te osobe, radnog iskustva i nagrada koje se dodjeljuju za rad u određenom području. Na primjer, ako tužiteljstvo pokušava dokazati da je netko zlostavljao dijete, sud može pozvati dječjeg psihologa kako bi utvrdio ukazuju li određena ponašanja koje dijete pokazuje na situaciju zlostavljanja. Iako su mnogi stručnjaci možda kvalificirani za davanje takvog svjedočenja, tužiteljstvo će možda vjerojatnije izabrati nekoga tko je specijaliziran za savjetovanje zlostavljane djece ili tko je radio s velikim brojem djece u situacijama zlostavljanja.
Ostali čimbenici u određivanju tko bi trebao djelovati kao pravni vještak stranke uključuju koliko dobro podnosi pritisak i izražava mišljenja i činjenice. Svjedok bi trebao biti sposoban dati detaljne informacije o složenoj temi na način koji omogućuje članovima žirija da shvate ono što se govori. Odvjetnik koji angažira također mora biti siguran da se svjedok slaže s njegovim stajalištem u vezi sa slučajem kako bi osigurao da svjedok prezentira informacije na način koji će unaprijediti njegov slučaj.
U početnim fazama suđenja, stručnjak će vjerojatno pregledati velike količine informacija u vezi sa slučajem i na temelju tih informacija formirati svoje stručno mišljenje, kao i sva istraživanja ili testove koji se mogu provesti kako bi se potvrdila određena točka. pogleda. Nerijetko će pravni vještak sastaviti zapisnik u kojem iznosi svoje mišljenje o predmetu ili sličnim situacijama koje su možda prethodno proučene. Također se može održati svjedočenje u kojem suprotna strana ispituje svjedoka pod prisegom kako bi dobila informacije o njegovom ili njezinom mišljenju, znanju i istraživanju kako bi formirala pobijanje. Izjave snima i/ili prepisuje sudski izvjestitelj.
Tijekom samog glavnog pretresa ili rasprave, od vještaka će se tražiti da dostavi svoje vjerodajnice kao vještaka. Tada će početi svjedočenje. Od vještaka se može tražiti da iznesu činjenice i mišljenja tijekom svjedočenja. Na primjer, stručnjak za slučaj zlostavljanja djece može biti upitan kakva ponašanja zlostavljana djeca obično pokazuju. Ovo pitanje zahtijeva odgovor na navedene činjenice temeljene na istraživanju i statističkoj analizi. S druge strane, ako je pitanje “Mislite li da je ponašanje koje žrtva pokazuje uzrokovano zlostavljanjem?” odgovor bi se temeljio na stručnom mišljenju.