Pravno odricanje je dobrovoljno odricanje od svojih poznatih prava prema zakonu. “Poznata prava” ključno su pitanje za sudove kada ocjenjuju konkretne uzroke tužbe. Pisana odricanja moraju obavijestiti potpisnika o tome koja se posebna prava odriču da bi dokumenti bili ovršni. To slijedi pravni princip da se netko ne može odreći prava za koja nije znao da ima.
Kada je osumnjičenik za zločin uhićen u Sjedinjenim Državama, policija mora obavijestiti okrivljenika o njegovim pravima na Mirandu prije ispitivanja. Ovo upozorenje uključuje pravo na šutnju, pravo na samooptuživanje i pravo na prisutnost odvjetnika. Ako okrivljenik dobrovoljno odgovara na pitanja ili prizna zločin, smatra se da se odrekao svog prava iz Petog amandmana da se ne inkriminira. Optuženik, međutim, mora slobodno donijeti izbor, a ne prisiljavati ga ili prisiljavati. Sud također mora biti uvjeren da je optuženi u potpunosti razumio prava koja gubi.
Pravo koje se odriče može biti zakonsko ili ugovorno; odricanje može biti izričito ili podrazumijevano. Pisano zakonsko odricanje često je potrebno prije nego što se osobi dopusti sudjelovati u visokorizičnom sportu ili nekoj vrsti potencijalno opasnih aktivnosti. Od roditelja djece školske dobi često se traži da potpišu otkaze za školske izlete. To je učinjeno kako bi se škola ili vlasnik objekta zaštitili od odgovornosti za nezgode i ozljede.
Pravno odricanje ne mora uvijek biti napisano. U nekim slučajevima, radnje pojedinca mogu ukazivati na odricanje ponašanjem. Primjeri uključuju nepodnošenje tužbe protiv tuženika u roku zastare. Ako tužitelj predugo čeka i ne podnese tužbu prije isteka roka zastare, zakon pretpostavlja da se nepoduzimanjem radnje tužitelj dobrovoljno odrekao prava na tužbu. U kaznenim predmetima, pravno odricanje ponašanjem može se podrazumijevati ako okrivljenik dobrovoljno stupi na mjesto svjedoka.
Sudovi su povijesno prepoznali da se šutnja optuženika za kazneno djelo nikada sama po sebi ne smije smatrati dokazom krivnje, niti odricanjem od bilo kojih zakonskih prava. U značajnom slučaju iz 1972. Barker protiv Winga (407 US 514), Vrhovni sud SAD-a je iznio mišljenje: “Sudovi bi trebali udovoljavati svakoj razumnoj pretpostavci protiv odricanja”, “ne bi trebali pretpostaviti pristanak na gubitak temeljnih prava” i “pretpostavljajući odricanje od tihog zapisa je nedopustivo.”
Pravno odricanje može biti nešto tako jednostavno kao što je potpisivanje za dostavu paketa. Kada se paket isporuči primatelju i prihvati ga, poštanski prijevoznik se tada oslobađa svake daljnje odgovornosti ili odgovornosti za ono što se događa s paketom nakon što je potvrda potpisana.