Pravno odricanje od odgovornosti je odricanje ili ograničenje odgovornosti između strana koje proizlazi iz neke interakcije između njih. Korištenje odricanja od odgovornosti u situacijama u rasponu od zakona o ugovoru i patentu do proizvoda i osobne odgovornosti čini standardizaciju nedostižnim. Iako se formulacija pravnog odricanja od odgovornosti povremeno može odrediti statutom, ne postoji potreban jezik koji bi se primjenjivao u svim drugim slučajevima.
Potencijalna odgovornost ili odgovornost mogu proizaći iz različitih odnosa. Kupac i prodavatelj koji pregovaraju o kupoprodajnom ugovoru mogli bi htjeti precizno definirati što bi proizvod trebao učiniti i tko plaća ako ne. Mnogo drugačija vrsta odgovornosti mogla bi postojati između zemljoposjednika i nekoga tko želi prijeći njegovu ili njezinu zemlju. Iako se odricanje od odgovornosti može primijeniti na tako različite situacije, njihov zajednički element je namjera da se definira i ograniči dužnost koju bi jedna strana mogla imati prema drugoj.
Premda bi pravno odricanje od odgovornosti moglo biti korisno u razvrstavanju obveza, ono ne postiže uvijek cilj ograničenja rizika. Proizvođač bicikala, na primjer, dužan je izraditi bicikle koji se razumno mogu smatrati sigurnima za njihovu namjeravanu uporabu. Pravno odricanje od odgovornosti otisnuto na kutiji možda neće biti dovoljno ako, na primjer, proizvođač svjesno koristi loše cijevi za okvir bicikla, što rezultira nesrećom. Iako je biciklist možda vidio odricanje od odgovornosti i pristao preuzeti odgovornost za sve nesreće, namjerno kršenje dužnosti proizvodne tvrtke čini ga ranjivim na tužbu kao da odricanja od odgovornosti uopće nije bilo.
Pravno odricanje od odgovornosti koje nije pravilno priopćeno također možda neće imati učinka. Ako prijestupnik ne vidi znak “Ulazak zabranjen”, on ima malu vrijednost kao odricanje od odgovornosti. Slično, ispis na potvrdi o parkiranju automobila da je odgovornost garaže za štetu ograničena na 500 američkih dolara ne znači da je to tako. Ako vlasnik automobila nikada ne pročita račun, on ili ona nije nužno pristao na ograničenje. Vlasnik automobila također je razumno mogao očekivati da će gubitak automobila vrijednog 30,000 USD biti nadoknađen za više od 500 USD.
Odricanje od odgovornosti, dakle, slično je ugovorima po tome što ocrtava ograničeni aspekt onoga što je često komercijalni odnos. Kao i ugovor, valjano pravno odricanje od odgovornosti općenito ima specifičan i dobro definiran cilj te je ispravno priopćeno i prihvaćeno. Također ne dopušta jednoj od stranaka da izbjegne dužnost koju bi druga strana razumno mogla očekivati.