Pojam brana ima nekoliko značenja. Pojam pravokutna brana odnosi se na specifičnu vrstu brane s pravokutnim usjekom na gornjem rubu. Ovaj usjek inženjeri mogu koristiti za izračunavanje brzine protoka vodenog tijela, pružajući vrijedne informacije koje se mogu koristiti za programe upravljanja okolišem, upravljanje poplavama, daljnju izgradnju brana i projekte niskogradnje.
Općenito, pojam se odnosi ili na strukturu koja se sastoji od torova ili ograda u vodenoj površini koja se koristi za hvatanje ili držanje ribe, ili na nisku branu postavljenu preko potoka ili rijeke u svrhu upravljanja dubinom i protokom vode. Brana se razlikuje od drugih vrsta brana po tome što voda općenito teče preko vrha, a ne kroz preljeve ili hidroelektrane kao u drugim branama.
Jednadžbe i izračuni koje inženjeri koriste za izračunavanje brzine protoka potoka ili rijeke preko pravokutne brane pomalo su složeni. Osnovni princip se, međutim, vrti oko ideje da se dubina vode iza brane može koristiti za određivanje ukupnog volumena. Korištenjem dimenzija brane i primjenom varijabli koje uzimaju u obzir oblik vrha brane, odnosno pravokutnog usjeka urezanog u pravokutnoj brani, i dubinu vode dok teče preko vrha ili dna od usjeka, moguće je izračunati ukupni protok vodenog tijela tijekom vremena kao brzinu, obično izraženu u galonima po minuti. Ostale varijable dodjeljuju se na temelju geometrije ili oblika vrha brane ili rubova usjeka, na primjer jesu li kvadratne ili zakošene kako bi rezultati bili što precizniji.
Podaci prikupljeni iz izračuna brzine protoka preko pravokutne brane mogu se koristiti na više načina. Kontrola poplava i opće politike i prakse upravljanja vodama često su osmišljene na temelju takvih podataka. Podaci o protoku mogu se koristiti za određivanje bi li hidroelektrični projekt bio moguć ili profitabilan. Podaci o protoku vode također mogu biti korisni za studije utjecaja na okoliš, posebno u određivanju kako bi brana ili druge strukture mogle utjecati na ekosustav potoka ili rijeke. Programi potreba za navodnjavanjem i drugim korištenjem vode također imaju koristi od ove vrste podataka.