Pravopisni izgovor događa se kada se riječ izgovara u skladu s njezinim modernim pravopisom, a ne na način na koji se tradicionalno izgovara. Postoji više razloga za takav izgovor, uključujući dodavanje stranih riječi jeziku i nepoznavanje izvornog izgovora. Uobičajene značajke izgovaranja riječi onako kako su napisane je uključivanje dosad tihih slova kao što je ‘t’ u “često”.
U engleskom se pravopisni izgovor dogodio zbog sukoba između staroengleskog i normanskog francuskog s njihovim zasebnim jezičnim strukturama i ortografijom. Stari engleski pisao je riječi kako zvuče i izgovarao svako napisano slovo. Normani su promijenili pravopis riječi kako bi odgovarali francuskom pravopisnom sustavu. Pravopisni izgovor vjerojatno se dogodio kada su se promijenjeni pravopisi prvi put susreli i izgovorili doslovno na temelju engleskog sustava izgovora.
Uzimanje izgovora riječi iz njenog pravopisa ne smije se miješati s pisanjem riječi kako se ona izgovara. Potonji se naziva pravopis izgovora, a kako je riječ o obrnutoj kolokaciji, lako se može zamijeniti s pravopisnim izgovorom. Pravopis izgovora obično se koristi kada se piše na dijalektu ili kada se pokušava uhvatiti naglasak. Primjeri ove promjene pravopisa uključuju “želim” koji postaje “želim” i “hoću” koji postaje “hoću”.
‘Odjeća’ je primjer promjene u izgovoru na temelju pravopisa. Generacijama se izgovaralo isto kao ‘blizu’, ali je kasnije kao izgovoren glas dodano ‘th’ u sredini. Isto se dogodilo i sa sokolom; izvorni izgovor izostavio je ‘l’, ali je kasnije pronašao svoj put u govoru. Isto se rijetko događa s ‘lososom’, gdje ‘l’ ostaje uglavnom nevidljiv.
Postoji niz razlika između svakog dijalekta i svakog glavnog ili nacionalnog oblika engleskog jezika. Amerikanci izgovaraju ‘figure’ kao rimu od ‘pure’, ali Britanci to izgovaraju kao rimu od ‘bigger’. Američki engleski obično izgovaraju riječi s klasterom ‘alm’ kako je napisano, dok britanski govornici to izgovaraju tradicionalnije, kada zvuči kao ‘ruka’.
Drugi jezici također imaju fenomen pravopisnog izgovora. Španjolski često preuzima riječi u svoj jezik bez promjene njihovog pravopisa ili ponovnog pisanja kako bi pravopis odgovarao zvuku. To je dovelo do toga da se Rorschach izgovara ‘Rorsas’, a Bach izgovara ‘Bax’. Japanski mijenja svaku stranu riječ koja dođe u njegov leksikon na dva načina; ili tvori lokalni izgovor na temelju pravopisa ili ponovno urokuje na temelju zvuka. Pravopisni izgovor na japanskom doveo je do toga da ‘simetrija’ postane ‘shimetorii’.
Noah Webster i drugi američki intelektualci i političari razvili su ideju ponovnog pisanja svih američkih riječi kako bi odgovarale njihovom izgovoru. Ova ideja bi u potpunosti uklonila pravopisni izgovor, ali bi također stvorila ponor između britanske i američke verzije engleskog. Webster i drugi vjerovali su da će ujednačeni i doslovni pravopisni sustav pomoći strancima u učenju engleskog kao drugog jezika.