Prazni stih je poezija koja se sastoji od nerimovanih redaka istog metra, koji se obično koristi za duže pjesme. Forma se također smatra jednim od najboljih za korištenje za dramske stihove napisane na engleskom jeziku. Bez zahtjeva za rimom, fleksibilnost i izazovi za pjesnikovu upotrebu jezika dramatično se mijenjaju. Oblik se ponekad miješa sa slobodnim stihom, ali oni su različiti.
Engleski pisci poput Shakespearea i Miltona obično su birali prazan stih kao svoj omiljeni oblik. To više nije standardni ili uobičajeni oblik poezije, ali ga neki pjesnici još uvijek koriste. Prazan oblik se također često koristi kao disciplinska vježba za oblikovanje pjesme ili organiziranje složenih ideja.
Iako se može koristiti bilo koji metar, jambski pentametar je tradicionalno preferirani metar. Sastoji se od deset slogova, od kojih su naglašeni drugi, četvrti, šesti, osmi i deseti slog. “Iam” u jambskom pentametru sastoji se od dva sloga, jedan nenaglašen, drugi nenaglašen. “Toupee” je iam. Deset takvih slogova stvara liniju jambskog pentametra kako se koristi u tradicionalnom praznom stihu.
Iam predstavlja jednu “stopu” u metru linije. U deset slogova ima pet jambskih stopa, što daje metar i njegovo ime. Postoje i druge vrste stopala s više slogova i različitim naglascima koje se također mogu koristiti u praznom stihu. Postoji mnogo varijacija i kombinacija.
Ovo može biti zahtjevan oblik za pisanje jer zahtijeva dosljednost u korištenju mjerača, ali raznolikost u načinu na koji se koristi. To se može postići korištenjem riječi koje stvaraju pauze unutar retka. Naglasak među slogovima također se može pomaknuti odabirom riječi, a upotreba aliteracije može promijeniti tempo ili tijek retka.
Neki pisci vole nerimovani jambski pentametar za upotrebu u narativnim pjesmama. Produžuje retke, a također ih nastoji “gurnuti” u sljedeći red. To jača snagu redaka i teži stvaranju postojanog ritma “naprijed” koji pokreće narativnu poeziju.
Prazan stih ne treba miješati sa slobodnim stihom. Poezija napisana slobodnim stihom, koja se ponekad naziva i “otvorenim” stihom, ne koristi konvencionalne metre ili shemu rime. Umjesto toga, oslanja se na stvaranje vlastitih ritmova korištenjem određenih riječi i načina na koji zvuče zajedno. Ne postoji uzorak rime, ali pjesnik može odabrati rimovanje određenih riječi za željeni učinak.