Prazna ploča je filozofski izraz za teorijsko stanje uma koje postoji u dojenčadi ljudi. Povezan je s latinskim izrazom tabula rasa, koji se odnosi na neoznačenu površinu za pisanje. Prema teoriji, ljudi se rađaju potpuno slobodni od misli ili ideja, stječu ih tek nakon izlaganja obitelji i društvu. Ideja tabula rasa postoji već najmanje 1,000 godina, ali je najsnažnije identificirana s filozofom iz 17. stoljeća Johnom Lockeom. Nedavna znanstvena otkrića dovela su u pitanje tu ideju, sugerirajući da genetski čimbenici oblikuju neke karakteristike ljudskog uma.
Latinski izraz tabula rasa općenito se prevodi kao prazna ploča, iako bi točniji prijevod bio izbrisana ploča. Prije nego što je papir postao široko dostupan, ljudi u mnogim društvima izrađivali su ploče za pisanje od minerala zvanog škriljevci. Oznake na tim tabletama, koje se nazivaju i pločicama, mogle bi se izbrisati kako bi se tableta mogla ponovno koristiti. U starom Rimu, te su pločice ponekad bile prekrivene voskom, koji bi se zagrijavao kako bi se uklonile oznake za ponovnu upotrebu. Ovi objekti daju modernom engleskom jeziku izraze clean Slate i blank Slate.
Koncept praznog lista u ljudskoj inteligenciji prvi je zagovarao islamski filozof iz 10. stoljeća Ibn Sina, poznatiji kao Avicena. Avicenna je predložio da je ljudski um pri rođenju bio čisti potencijal, bez oblika i sadržaja. Ova ideja bila je u sukobu s prevladavajućim uvjerenjem europske filozofije tog vremena, da je ljudsku bebu pri rođenju nastanjivala već postojeća duša. Osim nekolicine filozofa, ta je ideja uglavnom bila ignorirana sljedećih 600 godina.
Izraz tabula rasa prvi je put zabilježen na engleskom 1607. Krajem istog stoljeća, britanski filozof John Locke objavio je svoju utjecajnu raspravu, “Esej o ljudskom razumijevanju”. Locke je predložio da je ljudski um pri rođenju prazan od ideja, misli ili osobnosti, a sve to dodaje naknadno iskustvo, obrazovanje i promatranje. Lockeove ideje bile su vrlo utjecajne tijekom sljedećih stoljeća. Kada je Sigmund Freud razvio svoje ideje psihologije 1890-ih, predložio je da je ljudska osobnost u potpunosti oblikovana iskustvima iz ranog djetinjstva na umu koji je inače prazna ploča.
Znanstvena otkrića 20. stoljeća dovela su u pitanje mnoga načela teorije praznog papira. Studije u znanosti o mozgu i psihologiji pokazale su da na mnoge osobine, kao što su seksualnost, emocije, pa čak i jezične vještine, mogu utjecati genetski čimbenici. Druge studije sugeriraju da okvir za osobnost može postojati pri rođenju, čak i ako se stvarna osobnost formira tek kasnije. Knjiga The Blank Slate psihologa Stephena Pinkera iz 2002. prikuplja mnoge od ovih teorija, predstavljajući izazov ideji tabula rasa. Koncept praznog lista ostaje predmetom živahnih rasprava i rasprava među znanstvenicima i filozofima.