Prednje crijevo se odnosi na gornji dio probavnog sustava, koji se proteže od usta do dvanaesnika, prvog dijela tankog crijeva. Prethodi srednjem crijevu i stražnjem crijevu, pri čemu se srednje crijevo sastoji od većine tankog crijeva i gornje polovice debelog crijeva, a stražnje crijevo sadrži ostatak debelog crijeva i rektuma u debelom crijevu. U prednje crijevo uključeni su gastrointestinalni organi, kao i obližnji organi koji podržavaju razgradnju hrane i uklanjanje otpada: usta, jednjak, želudac, jetra, žučni mjehur, gušterača i prva dva od četiri segmenta duodenuma , sve do mjesta gdje žučni kanal ulazi u crijevo.
Hrana koja se konzumira prva prolazi kroz prednje crijevo na svom putu kroz probavni trakt. Nakon što se stavi u usta, fizički se razgrađuje procesom žvakanja ili žvakanja, a kemijski se razgrađuje putem sline, gdje enzimi u slini počinju prerađivati ugljikohidrate i molekule masti. Nakon gutanja, hrana putuje niz jednjak i ulazi u želudac, gdje dodatni enzimi poznati kao proteaze razgrađuju proteine, što je proces omogućen ubijanjem bakterija i balansiranjem pH želučane kiseline.
Iz želuca, razgrađena hrana – također poznata kao zvono – ulazi u dvanaesnik tankog crijeva putem pyloric sfinktera. Četiri dijela dvanaesnika, posljednjeg dijela prednjeg crijeva, razlikuju se po tome što dvanaesnik tri puta mijenja smjer. Proteže se vodoravno udesno od pyloric sfinktera prvi je dio, koji se zatim okreće za 90 stupnjeva prema dolje kako bi formirao drugi odjeljak. Zatim se okreće za 90 stupnjeva ulijevo kako bi formirao treći dio i krivulja natrag prema gore kako bi formirao četvrti dio.
U drugom dijelu dvanaesnika je mjesto gdje završava prednje crijevo. Ovo je mjesto gdje zajednički žučni kanal, koji opskrbljuje žuč, i kanal gušterače, koji opskrbljuje sokove gušterače, ulaze u crijevo iz svojih organa. Te su tekućine odgovorne za većinu kemijske razgradnje hrane na njezine hranjive komponente, molekule koje čine ugljikohidrate, masti, proteine, vitamine i minerale. Žuč, koja se stvara u jetri i pohranjuje u žučnom mjehuru, oba organa prednjeg crijeva, je tvar koja razgrađuje masnoće. Sokovi gušterače stvoreni u gušterači, drugom organu prednjeg crijeva, dodatno razgrađuju makronutrijente poput masti i proteina na molekularnoj razini.