Predpaljenje se događa kada se smjesa zraka i goriva u cilindru motora zapali prije nego što se svjećica pali. To je obično uzrokovano vrućim mjestom u kompresijskoj komori ili prevrućom svjećicom. Često nazvan dizel, motor može raditi nakon što se ključ isključi i ako se dopusti da nastavi, može uzrokovati katastrofalan kvar motora.
Mnogi trkaći motori s visokom kompresijom pate od predpaljenja. Gorivo ulazi u motor i rano se pali od topline koja nastaje iz ultravisokih kompresijskih tlakova, slično kao kod dizel motora. To često uzrokuje da motor lomi klipove ili savija klipnjače dok drugi cilindri pokušavaju ispaliti u ispravnom vremenskom slijedu. U najboljem slučaju će motor kucati ili kucati.
U nekim ranim motorima, ovo trčanje nastalo je zbog uvlačenja viška goriva u motor od strane rasplinjača koji loše funkcioniraju nakon što je paljenje isključeno. Motor bi nastavio mucati i pucati kako bi sirovo gorivo ulazilo u vruću komoru za izgaranje i dolazilo do prethodnog paljenja. Pojava ubrizgavanja goriva gotovo je zaustavila ovakvo ponašanje motora.
Prethodno paljenje kao i detonacija motora drastično povećavaju temperaturu u komori za izgaranje. To praktički osigurava da će pojava jednog od ovih uvjeta dovesti do drugog. Prethodno paljenje rezultira lošim radom motora i često je popraćeno teškim radom motora.
Problem prije paljenja često je lako ispraviti i može se eliminirati uz minimalan napor. Promjena svjećice na hladniji rad često može izliječiti predpaljenje u motoru. Ispravno podešavanje rasplinjača i ispravljena mješavina zraka i goriva također mogu izliječiti većinu uvjeta prije paljenja. Drugi lijek za problem može biti dodavanje sredstva za čišćenje u dovod goriva u vozilu. Također, čišćenje komora za izgaranje od naslaga ugljika često će riješiti problem.
Vremenski slijed izgaranja u klipnom motoru je egzaktna znanost. Svako izgaranje koje se dogodi prerano ili prekasno može uzrokovati ozbiljne probleme. Smjesa goriva i zraka koja ulazi u motor mora se pustiti da otputuje do svojeg odredišta prije paljenja. Bilo koje odstupanje ovog događaja može dovesti do oštećenja ili uništenja motora.
Proizvođači motora često provode mnogo sati uklanjajući oštre rubove s komponenti motora. To je učinjeno ne samo kako bi se smanjila naprezanja i spriječila lom dijelova, već i kako bi se spriječile vruće točke koje mogu uzrokovati prethodno paljenje. Uklanjanjem oštrih rubova brusnim papirom ili drugim metodama, graditelj može nastaviti sa montažom motora s manje straha od kasnijih problema.