Antebellum je latinski izraz koji znači “prije rata”. Antebellum razdoblje u Sjedinjenim Državama bilo je razdoblje prije američkog građanskog rata, koji je započeo 1861. Najčešće se opisuje kao razdoblje između rata 1812. i građanskog rata, a najčešće se koristi za označavanje Južni SAD u tom vremenskom razdoblju. Drugi bi povjesničari mogli koristiti izraz “predvojeno razdoblje” za označavanje cijelog SAD-a i mogli bi smatrati da je počelo nakon što je Američki revolucionarni rat završio 1789.
Vlada
Nakon svog teškog rata za neovisnost od Engleske, SAD je radio na obnovi sebe i stvaranju identiteta za sebe. Vlada SAD-a bila je u povojima i u to je vrijeme bila više državno centralizirana – vlade pojedinih država imale su više moći od savezne vlade. Jedan od glavnih razloga zašto se Jug odvojio od unije na početku građanskog rata bio je taj što se smatralo da savezna vlada počinje oduzimati previše moći državama.
vojni
Tijekom tog vremena, nacija je imala svoj prvi pravi vojni test kao nacija. Pobjeda u ratu 1812. legitimirala je SAD kao moćnu silu. Također, uspješan meksičko-američki rat kasnih 1840-ih unaprijedio je ugled SAD-a kao vojne prisutnosti.
Proširenje prema zapadu
Ideja o “manifestnoj sudbini” zahvatila je naciju tijekom prijeratnog razdoblja. Uvjerenje da je Bogom dano pravo širenja na Tihi ocean potaknulo je kretanje prema zapadu. Zlatna groznica 1849. također je poslala gomile ljudi diljem zemlje u Kaliforniju. Taj rast doveo je do dodavanja država Mississippija, Illinoisa, Alabame, Mainea, Missourija, Arkansasa i Michigana. Širenje prema zapadu potpomognuto je pojavom željeznica, a pruge su izgrađene diljem zemlje kako bi se pomoglo premještanju ljudi, stoke i materijala.
Ekonomija
Američko gospodarstvo također se promijenilo tijekom prijeratnog razdoblja. Iako je došlo do velikog rasta poljoprivrede, nacija je postala više industrijalizirana kako su se gradile tekstilne tvornice i tvornice. Bilo je i mnogo revolucionarnih izuma tijekom prijeratnog razdoblja. Najznačajniji su džip za pamuk, telegraf i sijalica.
Ropstvo
Ropstvo je bilo glavno pitanje prijeratnog razdoblja koje je potaknulo građanski rat. Jug je za značajan dio svog gospodarstva ovisio o robovskom radu. Moralna i pravna zabrinutost zbog robovskog rada u zemlji koja je propovijedala jednakost među svim ljudima postala je velika.
Znameniti sudski slučaj Dred Scott protiv Sandforda iz 1857. proglasio je da robovi nisu građani, već vlasništvo. Problemi ropstva nisu se mogli izbjeći kako je rastao pokret za ukidanje. Nemiri i pobune robova dogodili su se diljem Juga, a savezna vlada morala se pozabaviti problemom državnosti i stanovništva.
Ženska prava
Prava žena također su postala važna tijekom prijeratnog razdoblja. Mnoge su se žene zalagale za političke privilegije i jednakost prema zakonu. Lucretia Mott i Elizabeth Cady Stanton organizirale su Seneca Falls konvenciju za ženska prava, utjecajni dvodnevni događaj koji je održan u Seneca Fallsu u New Yorku.