Preddječiji vrtić je oblik ranog odgoja i obrazovanja. Obično se nudi kao formalni obrazovni program za djecu od tri ili četiri godine. Preddječiji vrtić može imati mnogo različitih okruženja, uključujući javne škole, privatne i javne vrtiće, vjerske ustanove i ustanove za skrb o djeci. Cilj predškole je pripremiti djecu za polazak u vrtić sljedeće godine.
Nije obvezno da djeca pohađaju predškolski vrtić u Sjedinjenim Državama. Zapravo, različite države pružaju različite programe i sadržaje. Ovisno o području u kojem obitelj živi, država, školski okrug ili roditelji djece će odlučiti mogu li djeca pohađati pred-K program ili ne.
Preddječiji vrtić razlikuje se od dnevnog boravka ili brige o djeci, jer je više usmjeren na akademsko obrazovanje i razvoj vještina. Većina dnevnih centara i centara za brigu o djeci fokusirana je samo na brigu o djeci dok su njihovi roditelji odsutni. Ne samo da se učitelji pred-K usredotočuju na akademike, već također pomažu u emocionalnom, društvenom i fizičkom razvoju djece. Većina ustanova za pred-K slijedi obrazovni kurikulum koji ocrtava nastavne aktivnosti za postizanje ovih ciljeva.
Kako pred-K nije obvezan, većina obitelji mora se prijaviti za mjesta u okviru svojih lokalnih programa. Ovisno o državi, koriste se različiti kriteriji za utvrđivanje može li se dijete smjestiti ili ne. Na primjer, Tennessee vodi dobrovoljni predškolski program za sve četverogodišnjake. Potpuno je dobrovoljno i na roditeljima, zajednicama i školskim okruzima je da odluče žele li i trebaju li program pre-K. Druge države i okruzi imaju različite zahtjeve za prijavu na pred-K, a mnogi nemaju broj mjesta koji odgovara broju djece u tom području.
Postoje određene kontroverze oko činjenice da predškolsko obrazovanje nije obavezno u svim državama. U mnogim državama predškolski vrtić i dalje je rezerviran za obitelji s visokim prihodima koje si mogu priuštiti privatno školovanje ili one obitelji koje su ciljane na državnu pomoć zbog niskih prihoda. Mnogi stručnjaci, obrazovni stručnjaci i kreatori politike pozivaju da se pred-K financira za svu djecu kako bi svi mogli ubirati plodove ranog početka školovanja.
Provedeno je mnogo istraživanja o učincima pohađanja pred-K programa na obrazovanje djeteta. Većina razvoja mozga događa se prije pete godine života, pa je početak obrazovanja od ranije koristan za svu djecu. Istraživanja su pokazala da je manja vjerojatnost da će djeca koja pohađaju predškolski vrtić biti zadržana tijekom školovanja i veća je vjerojatnost da će završiti srednju školu.