Predviđanje lanca opskrbe metoda je koju tvrtke koriste za redovito preuređivanje komponenti i drugih materijala koji su im potrebni. Ponekad se naziva predviđanje materijala ili predviđanje potražnje, proces predviđanja lanca opskrbe prvenstveno uključuje prepoznavanje potrebe za artiklima i priopćavanje odgovarajućeg dobavljača. Tvrtke koje proizvode veliku količinu iste ili slične robe i drže je u svojim zalihama nastoje uključiti ovaj sustav predviđanja u svoj cjelokupni plan upravljanja opskrbnim lancem. Ova vrsta upravljanja logistikom općenito nije izvediva u poduzećima koja proizvode proizvode prema specifikacijama pojedinačnih kupaca.
Proces kojim se tvrtka bavi projektiranjem, izvođenjem i modificiranjem načina na koji se sirovine premještaju od dobavljača do proizvodnje do kupca naziva se opskrbni lanac. Prvi korak u razvoju plana predviđanja lanca opskrbe je definiranje svih karika u lancu. Za većinu tvrtki to može uključivati dobavljače, posrednike i druge tvrtke s kojima trebaju uspostaviti koordinaciju i suradnju. Nakon što se identificiraju sve karike u lancu, opskrba zalihama tvrtke pri ruci treba biti sinkronizirana s njezinom potražnjom za proizvodnjom.
U većini poslovnih organizacija koje ga koriste, primarni ciljevi predviđanja lanca opskrbe su uspostaviti najbolju metodu za zadovoljavanje zahtjeva kupaca i najučinkovitije korištenje resursa, uključujući metode distribucije, kapacitet zaliha i elemente radne snage. Osnovni razlog za opskrbni lanac je pronaći najbolji način za usklađivanje ponude i potražnje korištenjem najmanje moguće količine zaliha. Mnoga proizvodna poduzeća koriste predviđanje opskrbnog lanca kako bi im pomogli pronaći ravnotežu između ponude i potražnje. U nastojanju da se stvori ova ravnoteža, prognoza lanca opskrbe mora osigurati da razina proizvedenih artikala zadovoljava potražnju kupaca bez stvaranja viška zaliha. Isto tako, prognoza lanca opskrbe tvrtke ne može biti manja od potražnje kupaca, što bi uzrokovalo da proizvođač ne isporuči gotove proizvode svojim kupcima.
Timovi i čelnici u proizvodnom pogonu koriste prognozu opskrbnog lanca za razvoj proizvodnih planova. U tim se planovima komponente koje su na raspolaganju pažljivo provjeravaju kako bi se mogle kreirati narudžbenice za komponente koje će se morati naručiti od dobavljača. Predviđanja bi trebala biti osmišljena za svaku kariku u lancu opskrbe, kao što su komponente, servisni dijelovi i gotova roba. Kako bi prognoza bila učinkovita, tvrtke je obično moraju dosljedno pregledavati u redovitim intervalima tijekom cijele godine. To će obično predvidjeti neke buduće informacije o trendu koje omogućuju najtočniji izračun prognoze lanca opskrbe.