Ispitivanje prije suđenja je sastanak na kojem odvjetnici s obje strane imaju priliku postaviti svjedoku neka pitanja u kontroliranom okruženju uz prisustvo sudskog izvjestitelja koji će snimiti svjedočenje. Ljudi bi mogli više voljeti da se izraz “deponiranje” odnosi na ispitivanje prije suđenja, ovisno o tome gdje se slučaj odvija. Tijekom ovog razdoblja ispitivanja, ljudi mogu prikupiti informacije koje će koristiti u pripremi suđenja, au nekim rijetkim slučajevima, svjedočenje iz iskaza može se pročitati u službenom sudskom zapisniku.
Da bi se obavilo ispitivanje prije suđenja, netko mora pozvati svjedoka da svjedoči. Ponekad se svjedočenje odvija na sudu, a ponekad ljudi mogu imati privatni sastanak u odvjetničkom uredu ili sličnom mjestu. Svjedok je pod zakletvom da će odgovarati istinito i točno. Odvjetnici koji zastupaju stranke u predmetu su prisutni i mogu postaviti niz pitanja. Duljina potrebnog vremena može varirati; ponekad je pregled prije suđenja vrlo kratak. U drugim slučajevima može trajati satima ili danima.
U situacijama kada postoji zabrinutost oko toga hoće li svjedok uspjeti doći na suđenje, ljudi to mogu iskoristiti kao priliku za prikupljanje informacija koje mogu unijeti u zapisnik suđenja. Najčešći razlog za to je u slučaju kada je svjedok smrtno bolestan ili vrlo star, s velikom vjerojatnošću da će umrijeti prije nego što slučaj krene u suđenje. Dobivanje iskaza od zakletog svjedoka omogućit će ljudima da to svjedočenje unesu u dokaze radi suđenja.
Ljudi također mogu koristiti ispitivanje prije suđenja ako postoji zabrinutost za zdravlje i sigurnost svjedoka. Djeca se, na primjer, mogu uplašiti na sudu. U iskazu, ljudi mogu postavljati pitanja u opuštenijem okruženju i mogu podnijeti tu informaciju sudu umjesto da se dijete doista pojavi. Također može postojati zabrinutost oko zaštite identiteta svjedoka u predmetu visokog profila, što dovodi do prijedloga da se održi iskaz radi prikupljanja dokaza bez prisiljavanja svjedoka da se pojavi na sudu.
Usmeno svjedočenje iz ispitivanja prije suđenja dio je faze otkrivanja, gdje strane s obje strane prikupljaju informacije o slučaju i imaju zakonsku obvezu podijeliti određene vrste materijala koji pronađu. Ponekad ova faza rezultira otkrićima koja navode odvjetnike da pokušaju pregovarati o nagodbi ili nagodbi. U drugima, pruža vrijedne informacije za planiranje suđenja kako bi se pomoglo ljudima da dobiju svoje slučajeve.