Inspekcija vrtložnim strujama je proces ispitivanja materijala koji se oslanja na elektromagnetske valove, a ne na fizičke ili mehaničke metode ispitivanja. Ove inspekcije se koriste na velikom broju proizvoda, od zrakoplova do strojeva. Inspekcije vrtložnim strujama također se naširoko koriste u građevinskoj industriji za ispitivanje materijala poput čelika i drugih metala. Ovaj proces testiranja može biti poznat i kao ispitivanje ili inspekcija Foucaultove struje.
Tijekom inspekcije vrtložnim strujama, zavojnica izrađena od neke vrste vodljivog materijala, poput bakra, postavlja se blizu predmeta koji će se testirati. Kroz zavojnicu prolazi struja koja stvara elektromagnetno polje. Ovo elektromagnetno polje uzrokuje pojavu sličnog, suprotnog polja, poznatog kao vrtložna struja, u objektu koji se testira. Struje se zatim mjere pomoću opreme za inspekciju vrtložnih struja, obično prijenosnog osciloskopa. Bilo kakva izobličenja ili nepravilnosti u strujama ukazuju na nedostatke ili pukotine unutar ispitnog objekta.
Ova metoda ispitivanja često se koristi za pronalaženje nedostataka, pukotina ili pogrešaka u zavarivanju čelika ili drugih metalnih predmeta. Inspekcija vrtložnim strujama također se može koristiti za mjerenje debljine premaza ili završne obrade na metalnom predmetu, ili čak za određivanje materijala od kojeg je predmet izrađen. Na primjer, elektromagnetski valovi će se kretati određenom brzinom kada prolaze kroz čelik, ali mogu se kretati drugačije kada prolaze kroz bakar ili mjed. Ovaj test može pomoći u određivanju vrste metala od kojeg je predmet izrađen bez uklanjanja završne obrade.
Inspekcije vrtložnim strujama nude niz prednosti u odnosu na druge metode ispitivanja. Primarna prednost je njihova nedestruktivna i neinvazivna priroda. To znači da se objekt može testirati bez oštećenja ili uništenja i obično se može testirati bez ikakvog fizičkog kontakta. Inspekcija vrtložnim strujama relativno je brza i jednostavna za izvođenje, a oprema koja se koristi tijekom ovih ispitivanja je prijenosna i jednostavna za rukovanje.
Također postoji niz potencijalnih nedostataka koje treba razmotriti prije izvođenja inspekcije vrtložnim strujama. Prvo, ovaj se test može koristiti samo na vodljivim materijalima, tako da će biti neučinkovit na većini nemetalnih predmeta. Neki završni materijali mogu iskriviti rezultate ove inspekcije, a najbolji rezultati mogu se naći na neobloženim predmetima. Konačno, testovi vrtložnim strujama možda neće moći otkriti nedostatke ili pukotine duboko unutar objekta, a bolji su za otkrivanje površinskih pukotina.