Pregovaranje o plaćama je proces uspostavljanja dijaloga između dvije strane, obično zaposlenika i poslodavca. Pregovori se vode s ciljem postizanja obostrano prihvatljivog dogovora o visini plaće koja će se primjenjivati ako jedna strana radi kao zaposlenik druge strane. Pregovori ovog tipa mogu biti uključeni kao dio većeg pregovaranja koji rješava ključne točke kao što su obaveze na poslu, zdravstveno osiguranje i opće pogodnosti vezane uz zapošljavanje. Do pregovora o plaći može doći i u sklopu pregovora o sindikalnom ugovoru ili kada zaposlenik želi razgovarati o mogućnosti povećanja plaće.
Proces pregovaranja o plaći može biti opušten i ležeran ili vrlo strukturiran. Primjer ležernog pristupa ovoj vrsti pregovora o poslu bio bi traženje povećanja plaće od trenutnog poslodavca. To se može učiniti jednostavnim zakazivanjem sastanka sa šefom, predstavljanjem zahtjeva i navođenjem razloga zašto zaposlenik vjeruje da je povišica u redu. Šef i zaposlenik razgovaraju o različitim čimbenicima u vezi sa zahtjevom i nadamo se da će doći do zajedničkog dogovora o bilo kakvim promjenama u plaći.
U strukturiranijim situacijama, pregovori o plaći mogu se voditi preko predstavnika zaposlenika i poslodavca. U ovom scenariju nije neobično da poslodavac predoči dokument poznat kao pismo ponude. U pismu će biti naveden iznos plaće koji zaposlenik može prihvatiti ili odbiti. Ako je početna ponuda odbijena, agent ili predstavnik zaposlenika će odgovoriti protuponudom. Na taj način dvije strane nastavljaju tražiti dogovor o povećanju plaće sve dok jedna ili obje strane ne utvrde da zajednički dogovor nije moguć. U tom trenutku smatra se da je pregovaranje o plaći završeno, a zaposlenik mora donijeti odluku da ostane kod poslodavca ili da traži posao negdje drugdje.
Rijetko kada pregovori o plaći počinju i završavaju jednom sesijom. Na primjer, s pregovorima koji uključuju sindikate, postoji velika šansa da će poslodavci i predstavnici sindikata detaljno raspravljati o pitanju povećanja plaća prije nego što se bilo kakva ponuda stavi na pregovarački stol. Čak i u tom trenutku postoji velika šansa da će se pokrenuti dodatna rasprava, obično kada svaka strana u pregovorima učini neke ustupke kako bi se poboljšale šanse za donošenje zajedničke odluke koja je na dobrobit svih zainteresiranih.
Pregovaranje o plaći ponekad je dio početnog procesa zapošljavanja s novim zaposlenicima. To je osobito istinito kada pokušavate zaposliti ključno osoblje daleko od konkurencije. Umjesto predstavljanja iznosa plaće o kojoj se ne može pregovarati, budući poslodavac će dati iznos ponude za posao koji se može prihvatiti ili odbiti. Ako bude odbijen, moguće je da budući zaposlenik kao protuprijedlog dostavi drugu brojku. To je obično dovoljno za otvaranje dijaloga koji vodi do utvrđivanja strukture prijedloga za posao, uključujući plaću i beneficije koje će regulirati radni odnos.