Pregrijač je uređaj koji se nalazi u parnim kotlovima koji se koristi za pretvaranje mokre, zasićene pare u suhu paru. Pregrijači su vrlo koristan dio ciklusa pare, jer suha para sadrži više toplinske energije i povećava ukupnu učinkovitost ciklusa. Ne samo to, manje je vjerojatno da će se suha para kondenzirati unutar cilindra klipnog motora ili kućišta parne turbine. Pregrijači za kotlove mogu se naći u tri varijante: zračni pregrijači, konvekcijski pregrijači i odvojeno loženi pregrijači.
Zračni pregrijači se nalaze izravno unutar komore za izgaranje samog kotla. Ovakav raspored omogućuje da plamenik iz kotla zagrijava i cijevi kotla i cijevi pregrijača, čineći zračeće pregrijače vrlo učinkovitim uređajima. Oni se najčešće nalaze u parnim elektranama, a također su bili naširoko korišteni u parnim automobilima. U parnim automobilima i kotlovima za elektrane, cijevi pregrijača – ponekad poznate kao zavojnice isparivača – bile su smještene izravno na vrhu plamenika. Para obično prolazi kroz pregrijač nakon što je ušla kroz gas.
Konvekcijski pregrijači najčešće se nalaze na lokomotivama. Slično kao i konvekcijska pećnica, ovaj tip pregrijača koristi vruće plinove iz plamenika za ponovno zagrijavanje pare. Konvekcijski pregrijač može biti izuzetno učinkovit, jer se većina toplinske energije daje samo cijevima kotla, a ono što bi inače bilo ispuh umjesto toga zagrijava cijevi pregrijača. Ima ih i u elektranama, ali su uglavnom implementirane u parne lokomotive.
Na parnim lokomotivama, konvekcijski pregrijači malo se razlikuju od onih u stacionarnim parnim elektranama. Oba koriste isti princip korištenja vrućih plinova, ali pregrijači lokomotiva obično su donekle odvojeni od samog kotla. Umjesto toga, postavljeni su ispred kotla, a vrući plinovi iz cijevi kotla prolaze kroz cijev pregrijača.
Pregrijači imaju mnoge prednosti, a najznačajnije su smanjena potrošnja goriva i povećana učinkovitost. Jedini nedostatak su povećani troškovi održavanja, ali se pregrijači još uvijek općenito smatraju vrijednima dodatnih troškova. Još jedan nedostatak pregrijača nalazi se gotovo isključivo na lokomotivama koje koriste kotlove s vatrom cijevi. Bez pravilnog i redovitog održavanja, cijev unutar pregrijača sklona je pucanju. Ako bi cijev pukla, para pod visokim pritiskom mogla bi izaći kroz otvor i u ložište lokomotive, a takav bi događaj doveo u ozbiljnu opasnost bilo koje osoblje u kabini motora.