Prehrambeni tehnolog je stručnjak za znanost i inženjering koji istražuje i razvija strategije za obradu, pakiranje i sigurnu distribuciju prehrambenih proizvoda. Neki stručnjaci rade u laboratorijima kako bi istražili fizikalna i kemijska svojstva hrane, dok su drugi zaposleni u prerađivačkim postrojenjima kako bi dizajnirali nove proizvodne tehnike. Osim toga, prehrambeni tehnolog može primijeniti svoje specijalizirano znanje na razvoj boljih programa kontrole kvalitete, metoda otpreme i državnih standarda. U konačnici, tehnolozi osiguravaju da je hrana koju građani konzumiraju sigurna i hranjiva.
Prehrambena tehnologija se često opisuje kao praktična primjena znanosti o hrani, proučavanje biljnih i životinjskih proizvoda koje konzumiraju ljudi. Prehrambeni tehnolog koristi glavne nalaze znanstvenih istraživanja kako bi odredio kako poboljšati nutritivnu vrijednost proizvoda i produžiti njegov rok trajanja. Stručnjaci koji rade u istraživačkim laboratorijima provode eksperimente s različitim vrstama aditiva, konzervansa i materijala za pakiranje. Postavljaju preporuke za temperature skladištenja i tehnike pripreme kako bi pomogli potrošačima da izbjegnu jesti lošu hranu. Osim toga, neki istraživači sudjeluju u studijama za stvaranje jela i recepata koji su općenito zdraviji od postojećih opcija.
Mnogi prehrambeni tehnolozi uključeni su u poboljšanje proizvodnih strategija i standarda kontrole kvalitete. Profesionalci koji rade u prerađivačkim postrojenjima primjenjuju svoja znanja iz inženjerstva kako bi dizajnirali učinkovitije sustave i opremu za pripremu prehrambenih proizvoda za distribuciju. Oni provode smjernice za kontrolu kvalitete i nadziru radnike kako bi bili sigurni da proizvodi nisu kontaminirani kada napuste objekte.
Prehrambeni tehnolog koji radi za državnu agenciju mogao bi biti odgovoran za inspekciju farmi i pogona za preradu kako bi se osigurala usklađenost sa sanitarnim zakonima. On ili ona se također mogu uključiti u kreiranje anketa, publikacija i materijala za poboljšanje svijesti javnosti o pitanjima vezanim uz konzumaciju hrane. Tehnolog za hranu mogao bi pomoći u stvaranju boljih smjernica za ishranu ili savjetovati poljoprivrednike i stočare kako poboljšati kvalitetu i količinu svoje robe.
Diploma prvostupnika iz prehrambenih ili poljoprivrednih znanosti obično je dovoljna za pronalaženje posla prehrambenog tehnologa u proizvodnom pogonu, iako je napredna diploma općenito potrebna za rad kao istraživač ili državni službenik. Mnogi novi radnici odlučuju se za dobrovoljnu certifikaciju od uglednih nacionalnih organizacija kako bi poboljšali svoje vjerodajnice i svoje šanse za pronalaženje posla. Tehnolozi obično započinju svoju karijeru kao asistenti kako bi mogli steći praktično iskustvo pod nadzorom na tom području. Uz nekoliko mjeseci ili godina obuke, uspješni radnici dobivaju više odgovornosti i dopušta im se samostalno istraživanje.