Prekancerozni polip ili adenom je mala masa tkiva koja se najčešće nalazi u unutrašnjosti probavnog trakta. Čak polovica svih ljudi ima određeni broj ovih kvržica u crijevima. Uglavnom, te su kvržice dobroćudne i nikada ne postaju maligne. Liječnici smatraju da je njihova prisutnost ozbiljna zbog rizika od razvoja raka, a polipe treba identificirati, nadzirati i liječiti povremenim pregledima.
Polipi su relativno mali, a većina njih nema više od jednog inča (2.5 cm) u promjeru. Sjede na malim peteljkama koje su povezane sa sluznicom crijeva. Vjerojatnost da će pojedinac imati polip najdramatičnije raste s dobi. Ostali čimbenici rizika uključuju pušenje, lošu ishranu, nedostatak tjelovježbe i nasljedstvo. Šanse za dobivanje polipa mogu se na sličan način smanjiti pridržavanjem zdravog načina života bez dima.
Prisutnost polipa je općenito asimptomatska, što znači da ne uzrokuju nikakvu vrstu nelagode ili druge znakove koji bi potvrđivali njihovu prisutnost. Samo iznimno veliki polipi imaju tendenciju da dovedu do fizičkih nuspojava, općenito bolova u trbuhu ili krvave stolice, au rijetkim slučajevima i opstrukcije crijeva. Zbog toga je preventivni pregled vrlo važan.
Testovi stolice i gastrointestinalni pregledi, kao što je kolonoskopija, dvije su od metoda koje se koriste za utvrđivanje postojanja polipa. Liječnik također može umetnuti vrlo blagu radioaktivnu smjesu barija u crijevo i napraviti rendgenski snimak. U ovom testu, polipi se na rendgenskom snimku prikazuju bijelo. Barijeve X-zrake smatraju se manje preciznim od fizikalnih opsega, i iako ne zahtijevaju sedaciju ili vrijeme oporavka od kolonoskopije, liječnici ih manje preferiraju kao sredstvo za prepoznavanje problema.
Polipi otkriveni tijekom probira mogu se lako ukloniti, često tijekom samog postupka probira. Zatim se testiraju jesu li maligni ili ne. Manji polipi su manje vjerojatno da će biti kancerozni, ali svi se uklanjaju u svrhu testiranja. Iako prekancerozni polip po definiciji nije kancerogen, neki s vremenom postaju maligni, općenito unutar pet do deset godina.
Rak debelog crijeva jedan je od najsmrtonosnijih vrsta raka, ali i jedan od najlakših za prevenciju putem probira prekanceroznih polipa. Rak ograničen na trbušnu stijenku može se učinkovito izliječiti operacijom. Ako se ne liječi, rak debelog crijeva može se proširiti na obližnje limfne čvorove i postati mnogo teži za liječenje. S obzirom na visoku korelaciju između starenja i razvoja prekanceroznih polipa, liječnici preporučuju godišnje preglede za sve starije od 50 godina.