Prekidač strujnog kruga (ELCB) je uređaj za zaštitu od zemljospoja ugrađen u potrošačku jedinicu (CU) ili razvodnu ploču (DB) prvenstveno za zaštitu od strujnih udara. ELCB je u osnovi konvencionalni prekidač opremljen senzorskim svitkom i mehanizmom za blokiranje ili zaključavanje. Zavojnica je spojena na instalacijsku mrežu uzemljenja, čime se osigurava povratni put do nje za sve napone uzrokovane greškom. Svaki napon kvara koji se vraća u zavojnicu će ga aktivirati, aktivirati mehanizam za zaključavanje i aktivirati ili isključiti prekidač. Premda još uvijek prevladava u mnogim zemljama, prekidač za propuštanje uzemljenja postupno se zamjenjuje uređajima za preostale struje (RCD) koji ispunjavaju istu funkciju, ali se oslanjaju na struju umjesto na napon.
Kratki spojevi u nezaštićenim kućanskim, komercijalnim i industrijskim električnim instalacijama glavni su uzrok strujnog udara, požara i oštećenja opreme. U većini slučajeva, kvar strujnog kruga, koji uključuje kontakt žice pod naponom s vodljivim dijelom uređaja ili osobom na nezaštićenoj instalaciji, prouzročit će strujni udar, jako lokalizirano zagrijavanje i iskrenje. Nažalost, u mnogim slučajevima to dovodi do smrti od strujnog udara ili katastrofalnih požara i oštećenja opreme. Iako se ove vrste kvarova uvijek događaju, ugradnja prekidača za uzemljenje i sveobuhvatnog kruga uzemljenja ili uzemljenja u instalaciji mogu spriječiti nastalu štetu ili gubitak života. Ova se zaštita postiže osiguravanjem linije “komunikacije izolacije u nuždi” između točaka napajanja i potrošača u krugu putem sustava uzemljenja.
Varijanta propuštanja u zemlju slična je konvencionalnom glavnom prekidaču s izuzetkom uključivanja osjetnog svitka spojenog na njegove kontakte pomoću mehanizma za zaključavanje. Ovaj senzorski svitak prima gore spomenute hitne poruke i trenutno prekida opskrbu instalacijom u slučaju kvara. To se postiže djelovanjem elektromagnetskog solenoida koji se javlja kada je zavojnica pod naponom. Ovaj proces aktivira sustav blokade ili zaključavanja koji odmah isključuje prekidač.
Međutim, kako bi osigurač za propuštanje struje radio, bitno je da komunikacijska linija između osjetnog svitka i ostatka instalacije bude otvorena. To se postiže osiguravanjem da su svi uređaji, strojevi i utičnice opremljeni ispravno povezanim uzemljenjem koji se vraća u potrošačku jedinicu ili razvodnu ploču. Također je bitno da su svi spojevi uzemljenja unutar CU čisti i da su ELCB vodovi uzemljenja spojeni i na konektor sabirnice uzemljenja kruga i na dolaznu točku uzemljenja napajanja. Ako su svi ovi zahtjevi ispunjeni, svaki kratki spoj između kabela pod naponom i osobe, uređaja ili armature poslat će napon natrag preko uzemljenja ili uzemljenja do zavojnice, čime se napaja i prekida napajanje prije nego što može doći do ozbiljne štete ili ozljede. proizlaziti.
ELCB je u mnogim zemljama zamijenjen uređajima za detekciju kvara (RCD) koji su osjetljiviji i koji se za svoj rad oslanjaju na prepoznavanje struje kvara, a ne na povrat napona. Međutim, obje jedinice ispunjavaju istu funkciju i čine kritične dijelove svake električne instalacije. Iz tog razloga, prekidače i RCD jedinice nikada ne treba zaobići i redovito ih testirati kako bi se osiguralo ispravno funkcioniranje.