Presječena leđna moždina je prekid mreže živčanih stanica u kralježnici. Leđna moždina je spužvasta bijela tvar zatvorena unutar šupljih kralježaka i diskova kralježnice. Ova se vrpca može prekinuti zbog traumatske ozljede. Ako je leđna moždina prekinuta, to može uzrokovati paralizu ispod točke oštećenja, koja može biti potpuna ili djelomična, ovisno o stupnju ozljede i stupnju oštećenja moždine.
Leđna moždina je podijeljena na segmente koji kontroliraju različite dijelove tijela. Gornji segmenti reguliraju kretanje i osjet u gornjem dijelu tijela, dok donji dio šalje signale donjem dijelu tijela. Puna koja je potpuno prerezana na jednom području uzrokuje potpunu paralizu u dijelu tijela koji je povezan s tim segmentom. Ako je leđna moždina djelomično prekinuta, neki osjećaji i pokreti mogu biti mogući. Ozljeda specifičnog dijela leđne moždine koji kontrolira disanje može uzrokovati smrt.
Prometne nesreće čine otprilike polovicu svih prekinutih leđnih moždina. Sportske nezgode, padovi i neke bolesti također mogu uzrokovati trajna oštećenja leđne moždine. Više od 75% svih žrtava koje pate od prekinute leđne moždine su mladi, odrasli muškarci. Nesreće su često povezane s rizičnim ponašanjem, kao što je ronjenje u plitku vodu, nesreće dok niste vezani sigurnosnim pojasom i pijenje alkohola tijekom vožnje. Radnici hitne pomoći koji reagiraju na ove nesreće rutinski vežu pacijente remenom za ploču kako bi spriječili daljnje oštećenje kad god se sumnja na ozljedu leđne moždine.
Ljudi s odsječenom leđnom moždinom suočavaju se s brojnim komplikacijama povezanim s njihovom nemogućnošću kretanja. Duboka venska tromboza može nastati zbog nedostatka normalnog protoka krvi u dijelove tijela. Krv se nakuplja u venama i može uzrokovati ugruške, dekubituse, probleme sa zglobovima i urinarne probleme. Muškarci koji su paralizirani ispod struka obično ne mogu obavljati seksualne odnose, ali žena ipak može zatrudnjeti i roditi zdravo dijete pod strogim liječničkim nadzorom.
Stanice u leđnoj moždini ne regeneriraju se kao stanice u koži, krvi, mišićima i nekim drugim organima. Kada je leđna moždina potpuno prekinuta, oštećenje je obično trajno. Pacijentima je potrebna dugotrajna rehabilitacija kako bi naučili kako se nositi s tim stanjem i dobiti što je više moguće funkcije. Klinička ispitivanja započela su 2010. korištenjem embrionalnih matičnih stanica za liječenje pacijenata s odsječenom leđnom moždinom nakon godina studija na životinjama.