Promjenjiva grafika odnosi se na mobilna računala opremljena i ugrađenim grafičkim čipom male snage i diskretnom grafičkom karticom velike snage, s mogućnošću prebacivanja između njih. Ugrađeni čip izvrsno radi sa svakodnevnim aplikacijama i videom, a pritom čuva energiju, omogućujući dulja razdoblja rada na baterije. Diskretni grafički adapter sposoban je za robusno 3D renderiranje potrebno za igranje igara, žrtvujući snagu za performanse.
Uobičajeni ugrađeni grafički čip u mnogim mobilnim računalima je Intel® Graphics Media Accelerator™ (GMA), koji se također naziva integrirani grafički procesor (IGP). Čip je idealan za svakodnevnu upotrebu i uštedjet će sok kada 3D renderiranje nije potrebno.
Besplatna, diskretna grafička kartica, često okusa Raedon™ ili Nvidia®, koristi internu PCI sabirnicu i dolazi s vlastitom ugrađenom memorijom, upravljačkim programima i softverskim sučeljem. Takva se kartica naziva grafička procesorska jedinica (GPU) i ne opterećuje procesorsku jedinicu računala (CPU) zadacima ili režijskim troškovima, niti krade resurse sustava poput integriranog grafičkog čipa. Umjesto toga nosi procesorsku snagu i RAM na stražnjoj strani, pružajući izvanredne performanse, ali zahtijeva više energije.
U prošlosti se moralo birati između kupnje mobilnog računala s ugrađenim čipom ili odabira nadogradnje na diskretnu karticu, žrtvujući performanse ili snagu. Ovaj nezadovoljavajući izbor doveo je do razvoja preklopne grafike s mogućnošću korištenja pravog grafičkog uređaja za pravi posao.
Sony® Vaio™ SZ-110B bio je prvi zamjenjivi grafički hibrid koji se pojavio na tržištu, koji sadrži i GMA™ 950 IGP i nVidia® GeForce™ Go 7400 diskretni GPU. Iako je dobrodošla opcija, promjena s jednog grafičkog uređaja na drugi zahtijeva prebacivanje hardverskog prekidača koji se nalazi iznad tipkovnice, nakon čega slijedi ponovno pokretanje.
Druga generacija promjenjive grafike obrađuje se na softverskom sloju, bez potrebe za fizičkim prebacivanjem ili ponovnim pokretanjem. Međutim, potrebna je trenutna pauza, dok se grafičke dužnosti migriraju s jednog procesora na drugi. Prijenos je popraćen nekim treperenjem zaslona, a ako otvorena aplikacija veže trenutni procesor, može zahtijevati zatvaranje.
Treća generacija promjenjive grafike je transparentna, automatska i praktički trenutna. Nvidia® Optimus™, na primjer, koristi procese ugrađene u kernel za neprimjetno prebacivanje između dostupnih grafičkih uređaja za optimalne performanse. Knjižnica na razini kernela održava indeks objekata i klasa zajedno s asocijacijama na određeni grafički uređaj. Sloj usmjeravanja upravlja svim otvorenim aplikacijama, dostavljajući radna opterećenja IGP-u ili GPU-u na temelju zahtjeva aplikacije. Indeks Optimus™ se redovito ažurira, ali korisnici mogu opcionalno nadjačati ovo ponašanje i stvoriti prilagođene profile, dodjeljujući određene igre ili aplikacije IGP-u ili GPU-u po želji.
Drugi primjer je AMD® preklopna grafička tehnologija. Računala s ovim integriranim dizajnom automatski koriste IGP male snage kada se uređaj napaja iz baterije, prebacujući se na diskretni Radeon™ GPU kada je uređaj uključen u AC utičnicu. Prema AMD®-u ovo ponašanje može se nadjačati prema želji korisnika, a kao i prijašnja tehnologija, prebacivanje je besprijekorno i gotovo trenutno.
Promjenjiva grafika je tehnologija koja se razvija s trendom automatskog rukovanja koje ne zahtijeva intervenciju korisnika, a dizajnirana je kako bi se izbjegao jučerašnji kompromis koji je bio gladan energije ili loših performansi. Tehnologija je dostupna u tankim mobilnim računalima kao iu punoj veličini.