Prelijevanje znanja je fenomen koji se događa kada informacije i znanje koje se prikupljaju i dijele za određenu aktivnost ili projekt u konačnici stvaraju dodatne mogućnosti za primjenu u drugim okruženjima. Odatle, prelijevanje služi kao katalizator za razvoj novih ideja i novih aplikacija, često na načine koji u početku nisu bili očekivani. Smatra se temeljnim u ekonomiji upravljanja znanjem, prelijevanje znanja može se dogoditi u bilo kojem broju okruženja, pomažući da se proizvedu rezultati koji mogu biti vrlo uzbudljivi.
U svojoj srži, prelijevanje znanja se odnosi na razmjenu ideja i metoda provedbe koje potom inspiriraju one koji nisu u izravnoj konkurenciji da prilagode te ideje za korištenje u različitim okruženjima. Iako je sam pojam relativno nov i obično se usredotočuje na tehnološke inovacije poput poticanja novih ideja za softver i zanimljivih novih načina korištenja interneta. Opća ideja postoji stoljećima. U svakom scenariju u kojem se ideja razvija za korištenje u određenom okruženju, a drugi su inspirirani da tu istu ideju uzmu i prenesu u drugo okruženje, došlo je do prelijevanja znanja.
U stvarnoj praksi, prelijevanje znanja može biti proces koji se događa unutar kontroliranog okruženja, a dovodi do razvoja novih proizvoda koji imaju neku vrstu veze s izvornom idejom. Na primjer, tvrtka može razviti potpuno novi proces za proizvodnju kečapa koji zauzvrat inspirira nekoga u operaciji da prilagodi proces kako bi tvrtka mogla pokrenuti vlastitu liniju senfa ili drugih začina. Na sličan način, softverska tvrtka može prodavati popularan softverski proizvod koji je idealan za poslovno računovodstvo, a netko unutar tvrtke može biti inspiriran da koristi istu osnovnu platformu za razvoj baze podataka prodaje koja može sučeliti s računovodstvenim softverom, kombinaciju koja mnoge bi tvrtke smatrale privlačnim.
Do prelijevanja znanja može doći i u širem okruženju. Kada je to slučaj, inovacije razvijene od strane jednog subjekta mogu zauzvrat potaknuti nekoga drugoga da razvije proizvod koji se može koristiti u tandemu s tim inovacijama. To se dogodilo s razvojem društvenih mreža na Internetu, s idejom da je sama društvena mreža inspirirana ranijim inovacijama popisa e-pošte, online chat soba i oglasnih ploča. Kako su pojedinci i tvrtke počeli vidjeti više načina za korištenje tih ranijih aplikacija, došlo je do stvaranja sveobuhvatnije mreže koja nudi prednosti sve tri plus neke nove pogodnosti, a sve zahvaljujući određenom znanju koje je služilo kao hrana za razmišljanje i na kraju je dovelo do stvaranje nečeg novog.