Premenopauza, koja se često naziva i perimenopauza, faza je u životu žene neposredno prije početka menopauze, kada menstrualni ciklus žene trajno prestaje. Prosječna dob u kojoj žena počinje osjećati simptome predmenopauze je 45 godina, ali žene od 25 do 70 godina također mogu pokazivati znakove premenopauze. Duljina premenopauze varira od žene do žene, ali obično traje od jedne do šest godina.
Tijekom predmenopauze, proizvodnja hormona kod žene počinje fluktuirati i opadati, što može uzrokovati razne simptome. Većina žena u predmenopauzi doživljava promjene u svom menstrualnom ciklusu. Kako razina estrogena kod žene počinje opadati, menstrualni ciklus se može skratiti, uzrokujući češće mjesečnice. Međutim, neke žene počinju imati dulje cikluse i rjeđe mjesečnice. Neke žene čak preskaču menstruaciju. Unatoč ovim menstrualnim promjenama, žena se ne smatra istinskom menopauzom sve dok nije imala menstruaciju dvanaest uzastopnih mjeseci.
Osim promjena menstrualnog ciklusa, pad razine estrogena tijekom predmenopauze može uzrokovati niz drugih fizičkih simptoma, kao što su valovi vrućine, noćno znojenje, debljanje, glavobolje, suhoća vagine, osjetljivost dojki i problemi sa spavanjem. Premenopauza također može potaknuti razne emocionalne promjene, uključujući anksioznost, razdražljivost, depresiju i iznenadnu nesposobnost da se nosi sa stresom.
Mnogi liječnici smatraju da je premenopauza dobro vrijeme za žene da počnu s umjetnom hormonskom terapijom, jer će dodaci nadomjestiti opadajuću unutarnju opskrbu umjesto da stvaraju višak. Neki liječnici propisuju lijekove kao što su Zoloft i Prozac za kontrolu emocionalnih promjena.
Drugi kliničari savjetuju prirodnije načine rješavanja premenopauze. Uobičajeni prijedlog je povećati konzumaciju hrane bogate kalcijem kao što su mlijeko, sir i zeleno, lisnato povrće. Vjeruje se da kalcij štiti žensko tijelo od osteoporoze, emocionalnih promjena i srčanih bolesti. Pravilna prehrana također može pomoći kod bolova povezanih s predmenopauzom.
Žena koja osjeća da prolazi kroz predmenopauzu trebala bi pitati svog liječnika o započinjanju programa vježbanja. Smatra se da redovita tjelesna aktivnost pomaže u održavanju koštane mase, jačanju kardiovaskularnog sustava i pomaže ženi da spava.
Zapadne kulture sklone su promatrati premenopauzu i samu menopauzu kao neizbježna, tužna obilježja starenja. To je vrlo žalosno, jer ovo uvjerenje samo doprinosi emocionalnom stresu žene koja prolazi kroz ovu životnu fazu. Snažne, samopouzdane žene koje su sposobne zadržati svoje pozitivne stavove prema starenju i životu općenito imaju daleko manje komplikacija tijekom predmenopauze.