Svi ulagači moraju uskladiti rizik s očekivanim povratom na svoja ulaganja. Premija tržišnog rizika način je mjerenja rizika tržišnog ili dioničkog ulaganja u usporedbi s ulaganjem sa zajamčenim ili bezrizičnim povratom. Premija tržišnog rizika ulaganja izražava se kao razlika između očekivanog povrata na vlasničko ulaganje i povrata na nerizično ulaganje.
Ova razlika se također naziva nagibom tržišne linije sigurnosti (SML). SML je graf koji prikazuje tržišni rizik određenog ulaganja u odnosu na povrat na tržištu u određenom trenutku. Prikazuje sva rizična ulaganja u vrijednosne papire. Ulagači mogu lako vidjeti gdje investicija pada na grafikonu kako bi odredili iznos rizika u odnosu na očekivani povrat.
Formula za izračun ovog tržišnog rizika dio je modela određivanja cijena kapitala (CAPM). CAPM uključuje ideju da investitori moraju dobiti naknadu za vremensku vrijednost novca i rizik ulaganja. Vremenska vrijednost predstavljena je dijelom formule bez rizika. Prema CAPM modelu, ako premija rizika ne zadovoljava ili nadmašuje ulagačev prinos kako bi se kompenzirao dodatni rizik, ulagač bi trebao prenijeti ulaganje.
Kako bi izračunali trenutnu premiju tržišnog rizika, ulagači uzimaju trenutni povrat ulaganja bez rizika – obično obveznice američke riznice – i uspoređuju taj povrat s procijenjenim povratom rizičnog ulaganja. Na primjer, pretpostavimo da je trenutni povrat obveznica dva posto, a procijenjeni povrat rizične tržišne investicije osam posto. Premija tržišnog rizika rizičnog ulaganja bila bi razlika između dva prinosa, odnosno šest posto. Ulagač tada može odlučiti je li dodatnih šest posto prinosa vrijedan dodatnog rizika.
Ulagači također koriste različite vrste mjerila tržišnog rizika za određivanje rizika. To uključuje povijesnu premiju tržišnog rizika i očekivanu premiju tržišnog rizika. Povijesna premija tržišnog rizika uspoređuje povijesni prinos tržišta dionica u usporedbi s obveznicama američke riznice. Očekivana premija tržišnog rizika uspoređuje procijenjene buduće prinose tržišta dionica u usporedbi s prinosima na obveznice američke riznice.
Ovi izračuni pomažu investitoru u određivanju razine rizika u odnosu na ulaganje bez rizika. Oni ne jamče stopu povrata niti bilo kakav povrat. Ulagači općenito koriste procjene rizika kao dio cjelokupne strategije ulaganja.