Alternator se koristi za proizvodnju električne struje ili snage. U slučaju automobila, alternator se pokreće pogonskim remenom koji je pričvršćen za remenicu na kraju radilice motora, osovinu kroz dno motora koja pokreće cijeli motor dok se okreće. Kako pogonski remen okreće remenicu alternatora, alternator stvara električnu struju kojom automobil radi; baterija se uopće ne koristi kada automobil radi i alternator radi, osim kao rezervni izvor energije.
Unutar kućišta alternatora nalazi se stator, prsten koji je namotan bakrenom žicom. Kako pogonski remen okreće remenicu alternatora, rotor – magnet koji rotira unutar statora – se rotira. Ovo rotirajuće magnetsko polje stvara električnu struju unutar namotanog statora. Većina automobilskih alternatora također sadrži četke i klizne prstenove, koji također pomažu u stvaranju i kontroli struje.
Premotavanje alternatora je premotavanje statora. Premotavanje alternatora može služiti jednoj od nekoliko svrha. Iako je češće da četke u automobilskom alternatoru pokvare, obnova automobilskog alternatora može zahtijevati premotavanje alternatora. Premotavanje alternatora također se može koristiti za nadogradnju alternatora za proizvodnju veće izlazne snage; automobili sa snažnim stereo uređajima ili naknadnim sustavima paljenja koji troše dobar dio energije mogu zahtijevati nadogradnju kroz premotavanje alternatora kako bi se izbjeglo jako trošenje baterije.
Druga upotreba za premotavanje alternatora je pretvorba automobilskih alternatora u druge svrhe, poput vjetrogeneratora. Aplikacije poput ove zahtijevaju toliko različite izlazne energije da je potrebno premotavanje alternatora kako bi se koristio automobilski alternator. Međutim, korištenje automobilskog alternatora toliko je jeftinije od drugih alternativa da je premotavanje alternatora cijena koju su mnogi spremni platiti.