Prenatalna genetika je proučavanje genetskih čimbenika koji mogu utjecati na nerođeno dijete, obično kroz razmatranje obiteljskog porijekla djeteta i provođenje testova na majci i djetetu. Ovi testovi mogu uključivati neinvazivne postupke kao što je ultrazvučno snimanje, kompliciranije pretrage koje mogu zahtijevati uzorke krvi od žene koja je trudna ili razmišlja o trudnoći, pa čak i genetsko testiranje nerođenog djeteta koje je još u maternici. Postoji širok spektar prirođenih bolesti i drugih zdravstvenih stanja koja se mogu identificirati ovom vrstom testiranja. Prenatalna genetika može biti pomalo kontroverzno područje zbog mogućnosti zlouporabe koju bi takvo testiranje i informacije mogle stvoriti.
Ponekad se naziva prenatalni probir, studija prenatalne genetike može biti korisna u identificiranju čimbenika rizika za širok raspon urođenih mana i kongenitalnih poremećaja. Velik dio ovog istraživanja ne može se izravno koristiti za promjenu šanse za nastanak defekata ili poremećaja, genetskom manipulacijom, ali se obično koristi za obrazovanje i pripremu budućih roditelja za izazove s kojima se mogu suočiti. Veliki dio testiranja vezanih uz prenatalnu genetiku provodi se na roditeljima ili budućim roditeljima kako bi se utvrdile genetske predispozicije koje oni ili njihovo potomstvo mogu imati prema određenim bolestima.
To često uključuje informacije o obiteljskoj povijesti svakog roditelja, koje se nazivaju njihovim “rodovnikom”. Prenatalna genetička istraživanja za par mogu uključivati osnovne medicinske povijesti, kao i krvne pretrage kako bi saznali više o njihovom genetskom sastavu. Nakon što je žena trudna, postoje i druge vrste testova koji se također mogu provesti kako bi uključili podatke dobivene izravno od fetusa. To može uključivati ultrazvučne pretrage koje pokazuju fizički izgled djeteta, kao i vađenje plodove vode za testiranje, iako to može biti potencijalno opasno za dijete.
Informacije dobivene prenatalnom genetikom mogu se koristiti za prepoznavanje mogućih rizika od širokog spektra bolesti i poremećaja. To može uključivati urođene mane ili invalidnosti s kojima se dijete može roditi, kao i osnovne zdravstvene informacije. Roditelji nerođenog djeteta mogu biti obaviješteni o mogućim zdravstvenim rizicima kojih bi trebali biti svjesni dok odgajaju svoje dijete. To uključuje sve, od većeg rizika od srčanih bolesti ili raka do povećane vjerojatnosti da dijete bude astmatično ili autistično.
Međutim, skupljanje informacija o prenatalnoj genetici nešto je kontroverzno, zbog prirode takvih informacija. Među pojedincima postoji bojazan da bi se takve informacije mogle iskoristiti za prekid trudnoće zbog povećanog zdravstvenog rizika djeteta, bez obzira na stvarne bolesti. Predmet prenatalne genetike također je bio zanimljiv piscima znanstvene fantastike s obzirom na potencijal genetske manipulacije i inženjeringa “savršenije” djece tijekom oplodnje.