Subscriber Identity Module (SIM) kartica je mala računalna ploča koja je u srcu svakog mobitela. Između ostalih funkcija, SIM kartica sadrži informacije kao što su telefonski broj, operater koji se koristi i cijene koje korisnik plaća za usluge. Ostale informacije također se pohranjuju na SIM kartici, kao što je telefonski imenik korisnika i popis nedavnih poziva. Iako je sama SIM kartica jednostavno uređaj koji se koristi za identifikaciju pretplatnika na mreži, SIM kartice se često prodaju kao postpaid ili prepaid. Prepaid SIM kartica obično dolazi zajedno s određenim iznosom kredita kod tvrtke koja poziva koja se može nadopuniti prema potrebi.
Postpaid SIM kartica dopušta korisniku da razgovara koliko god želi. Pozivi se bilježe i korisniku se mjesečno naplaćuje vrijeme razgovora i druge korištene usluge, kao što su odlazne tekstualne poruke i kupnja melodija zvona. Za postpaid SIM kartice za mobitele obično je uvjet da kreditna kartica bude u evidenciji kod mobilnog operatera, jer oni pružaju uslugu unaprijed koja može lako iznositi stotine dolara ako korisnik nije oprezan.
Prepaid SIM kartica se kupuje za određeni iznos koji služi kao stanje kredita kod davatelja. Kako se vrijeme razgovora i druge usluge koriste, tvrtka naplaćuje iznos kredita. Ako kredit padne na nulu, usluga se odmah prekida. Kartica se mora ponovno napuniti dodatnim kreditom kako bi se usluga nastavila ili obnovila.
Općenito govoreći, prepaid SIM kartica ima vremensko ograničenje koliko dugo je kredit dostupan za korištenje. Kada to vrijeme istekne, saldo se gubi osim ako korisnik već nije ponovno učitao svoj račun. Ponovno punjenje prije isteka obično omogućuje prijenos salda iz prethodnog razdoblja uz novi iznos kredita. Neki davatelji SIM kartica dopuštaju korisnicima neograničeno besplatno vrijeme razgovora između određenih sati i vikendom, baš kao i standardni postpaid računi mobitela.
Osim činjenice da se prepaid SIM kartica plaća prije pružanja usluga, ona radi isto kao i postpaid kartica. Za razliku od prepaid telefonskih kartica, nisu potrebni posebni kodovi za biranje. Pozivatelji koji biraju unaprijed plaćeni mobitel neće primijetiti razliku.
Ove kartice mogu biti pametna, ekonomična opcija za one s ograničenim proračunom, za one s djecom u obitelji i za osobe s kreditnim problemima. Budući da je vrijeme razgovora dostupno samo onoliko dugo koliko traje kreditni saldo, nemoguće je prijeći preko proračuna. Za kupnju većine prepaid SIM kartica nije potrebna ni kreditna kartica ni dobar kredit. Zajedno s početnim telefonima, prepaid SIM kartice dostupne su za kupnju u velikim trgovinama elektronikom kao što je Best Buy, robnim kućama kao što je Walmart, kao iu mnogim lancima trgovina i ljekarni. Većina velikih davatelja mobilnih usluga nudi jednu ili više prepaid opcija.