Pojam proizvodne industrije odnosi se na bilo koju tvrtku koja koristi strojeve, alate i radnu snagu za pretvaranje sirovina u prodajnu robu. Proizvodni sektor obuhvaća široku paletu vrsta poslova, od ručnog rada koji koristi radnu snagu do visokotehnološke proizvodnje koja koristi najnoviju tehnologiju. Ova industrija čini značajan dio sektora industrijske proizvodnje u razvijenim zemljama.
Postoji nekoliko tvrtki koje potpadaju pod krovni pojam “proizvodne industrije”. To uključuje građevinsku industriju, industriju strojarstva, energetsku industriju, industriju metala i plastike te transportnu industriju. Telekomunikacijska i elektronička industrija također se smatraju dijelom ove industrije.
Prije početka industrijske revolucije, prerađivačku industriju uglavnom su činili pojedinci vješti u proizvodnji određenih proizvoda. Znanje o zanatu stečeno je kroz naukovanje, gdje je radnik naučio finije točke zanata od etabliranog zanatlije. U urbanijim sredinama osnovani su cehovi kako bi čuvali tajne i unutarnje djelovanje proizvodnog procesa i kako bi osigurali egzistenciju pojedinih obrtnika.
Tijekom 18. i 19. stoljeća, industrijska revolucija je zavladala nakon radikalnog napretka tehnologije i povećane potražnje potrošača. Prerađivačka industrija bila je jedan od najjače pogođenih sektora u tom razdoblju. Kako je veliki napredak u stilu proizvodnje i javnim potrebama zahvatio društvo, industrijska revolucija se proširila iz Velike Britanije na ostatak Europe, Sjedinjene Države i, u konačnici, na ostatak svijeta.
Kako je industrijski dizajn cvjetao i nastavljao napredovati sa stvaranjem sve više i više vrhunskih tehnologija, proizvodne tvrtke postale su glavni izvor bogatstva u razvijenim zemljama. Proizvodna industrija je od tada postala dio temelja modernih gospodarstava diljem svijeta, osiguravajući radna mjesta, robu i financijsku sigurnost javnosti. Industrija se također pozicionirala kao predvodnik najnovijeg tehnološkog razvoja koji može pomoći u stvaranju proizvoda bržom brzinom.
Međutim, prerađivačka industrija nije bez priličnog dijela zabrinutosti. Određeni sektori unutar industrije stavili su financijsku dobit ispred javne dobrobiti, što je rezultiralo opasnostima za okoliš i prijetnjama pravima i sigurnosti radnika. Te su zabrinutosti poprimile takve epidemijske razmjere da su skupine za zaštitu okoliša, vladino zakonodavstvo i radnički sindikati morali pratiti sigurno, pošteno upravljanje mnogim područjima industrije. Zbog ovih problema mnoga poduzeća unutar proizvodne industrije moraju se suočiti s realnošću da bi njihovo uobičajeno poslovanje zapravo moglo nadmašiti prednosti koje proizvodi poslovanje.