Prerija je dio otvorenog, relativno ravnog zemljišta prekrivenog travama, biljem i malim grmljem, bez ikakvog drveća. Mnogi ljudi misle na središnju Sjevernu Ameriku kada čuju taj izraz, iako slične ravnice postoje i na mjestima poput Rusije i Južne Amerike. Prerija je jedinstven ekosustav koji podržava biljke i divlje životinje koje nema u drugim sredinama. Ljudi su tisućama godina uvelike pridonijeli oblikovanju umjerenih travnjaka svijeta.
Riječ je preuzeta izravno iz francuske riječi za “livadu”, a prvi put je korištena za opisivanje visokih travnjaka središnje Sjeverne Amerike 1773. godine. Koncept prerije bio je potpuno stran europskim istraživačima, koji nisu bili navikli na prizor. visokih trava koje mašu do horizonta. Mnoge su tamošnje životinje također bile neobične i neočekivane, a ovi istraživači su prepoznali da je ravnica jedinstveno okruženje.
Blage padine i velike ravne površine obilježje su prerije, koja ima mješavinu trava koje mogu narasti i do nečije glave. Divlje cvijeće i aromatično bilje obično su obilno rasprostranjeni po travi, a u nekim regijama može se naći i mali grm. Mnoge životinje visoke trave zovu domom, dok se druge zarivaju u tlo radi zaklona. U preriji se također nalaze jedinstvene ptice, poput ševa.
Veće životinje također su povijesno ovisile o preriji. U Americi je bivol vjerojatno najpoznatiji primjer velike životinjske vrste koja je nekada bila obilno rasprostranjena po ovim zemljama. Te su životinje pomagale u bujicama i gnojenju tla dok su lutale, razbacujući sjeme po zemlji svojim kopitima. Bogato tlo ravnice pokazalo se vrlo korisnim za ljude koji su se naselili na tom području, jer su mogli osnovati velike farme koje su uzdržavale i životinje i usjeve.
Iako se čini da su prerije potpuno prirodne značajke, arheolozi vjeruju da su možda bile pod jakim utjecajem životinja i ljudi, koji su pridonijeli njihovoj ekologiji tijekom tisuća godina uzgoja, lova i lutanja. Jedinstveni uvjeti u preriji vjerojatno su stvoreni kombinacijom hranjenja životinja, namjernog ranog oblikovanja čovjeka i čimbenika prirode i geologije. Neki biolozi zabrinuti su za zdravlje ovih travnjaka, budući da se zemljište uvelike iskorištavalo za poljoprivrednu i industrijsku upotrebu. Boje se da bi nestanak prerije bio veliki gubitak za čovječanstvo, jer predstavlja tako zanimljivu i jedinstvenu ekologiju.