Presedan, s obzirom na pravo, je specifičan pravni slučaj koji obično postavlja standard za rješavanje sličnih slučajeva na temelju početnog predmeta. Drugim riječima, to je pravni slučaj koji uspostavlja osnovni osjećaj o tome kako se problem može rješavati, a kasniji slučajevi će često presuđivati na način koji je sličan prethodnom. U pravilu postoje dvije glavne vrste presedana u pravu: obvezujući koje obično moraju slijediti drugi sudovi u većini situacija i oni uvjerljivi koji se mogu slijediti, ali nisu obvezni. Presedan može biti važan dio pravnog pitanja, ali postoje neke kritike koje se tiču njihove i važnosti u američkom pravu.
Koncept presedana u pravu proizlazi iz engleskog common law-a i prenesen je iz pravnog sustava Engleske u američko pravo. Obvezujuća ili obvezna vrsta je ona koju moraju slijediti drugi sudovi, a obično je utvrđuje viši sud. U SAD-u, na primjer, obvezujuće presedane često uspostavlja Vrhovni sud SAD-a i očekuje se da svi niži sudovi potvrde presude.
S druge strane, uvjerljivi presedan je onaj koji se utvrđuje u pravnom slučaju, ali se ne mora slijediti. Oni obično služe kao primjeri za ono što je već učinjeno, a ono što drugi mogu smatrati pravnim pitanjem napreduje. Ako je uzgajivač duhana proglašen krivim u slučaju nepravedne smrti u kojoj je netko umro od raka pluća uzrokovanog pušenjem cigareta, na primjer, osim ako slučaj nije riješen na najvišem sudu, to bi poslužilo kao uvjerljiv presedan za slučajeve koji su uslijedili. Drugi bi sudovi u budućnosti mogli drugačije odlučivati o sličnim predmetima, ali bi jedan slučaj bio osnova da drugi sudovi slijede taj primjer.
Odvjetnici i pravni kritičari često koriste presedane na različite načine. Studenti prava često će ih čitati kako bi naučili o onome što je bilo prije i kako bi stekli osjećaj onoga što će vjerojatno uslijediti. Presedan često može ukazivati na to kako bi budući sudovi mogli odlučivati o određenom predmetu ili važnosti određenog predmeta u bilo kojem trenutku. Međutim, postoji prilična količina kritika u vezi s korištenjem presedana u američkom pravu. Neki su tvrdili da prečesto mogu uzrokovati da sudovi odlučuju na način koji je ujednačen s onim što su drugi učinili, bez obzira na činjenice pojedinog slučaja.