Mnogi vjeruju da u danu ima 86,400 sekundi. Iako je to uglavnom točno, nije sasvim točno. Umjesto toga, svaki solarni dan ima otprilike 86,400.002 XNUMX sekunde. Iako se to možda ne čini kao značajna razlika, tijekom godinu dana to je gotovo jednako jednoj punoj sekundi. Kako bi se došlo do rješenja ovog neslaganja u vremenu, izmišljena je prijestupna sekunda.
Prijestupna sekunda, slično kao prijestupna godina, vrši korekciju u vremenu. Zbog činjenice da ne postoji kalendar ili sat koji bi se točno sinkronizirali sa Zemljinim aktivnostima, te su korekcije potrebne s vremena na vrijeme. Prijestupna sekunda se ubacuje u sat gotovo jednom godišnje.
Prijestupna sekunda je u stvarnosti mnogo češća od prijestupne godine, ali ne toliko koliko ljudi to primjećuju. Razlog za to je taj što je u glavama većine ljudi to minuskularno vrijeme. Međutim, međunarodni standardi kažu da je važno održavati usklađeno univerzalno vrijeme, a to je vrijeme po kojem svi živimo, sinkronizirano sa solarnim vremenom.
Svaki put kada se implementira prijestupna sekunda, to se dogodilo posljednjeg dana lipnja ili posljednjeg dana prosinca. Dakle, za neke bi mogli započeti proslavu Nove godine sekundu ranije. Od njegove implementacije, najduže što je svijet prošao bez umetanja prijestupne sekunde je 7 godina, od 1998. do 2005. godine.
Postojao je jedan vremenski period u kojem su se dvije prijestupne sekunde odvijale u razmaku od šest mjeseci. To je bilo između prve prijestupne sekunde 31. prosinca 1971. i druge prijestupne sekunde 30. lipnja 1972. Od tada je svaka prijestupna sekunda bila u razmaku od najmanje godinu dana. Jedna godina između prijestupnih sekundi je najčešći interval, zatim 1.5 godina, a zatim dvije godine. Bilo je i jedno vrijeme kada su prijestupne sekunde bile u razmaku od tri godine.
Dok neki vjeruju da je prijestupna sekunda neophodna jer Zemlja usporava u svojim okretima, to je samo djelomično točno. Iako plime i oseke imaju usporavajući učinak na Zemlju, čak i bez plime i oseke i dalje bi postojao mali odstup. Ipak, neki tvrde da je solarni dan tek od 1820. godine bio sporiji od dana na satu. Suprotno tome, Sunčev dan je bio kraći od dana na satu prije te godine. Unatoč tome, tek od 1971. uloženi su zajednički napori da se razriješi razlika.