Prešutno znanje je koncept, izvorno razvijen u filozofiji, koji je jedna od osnovnih premisa onoga što je poznato kao teorija znanja. U teoriji znanja postoje dvije temeljne vrste znanja koje pojedinac može imati: eksplicitno i prešutno. Eksplicitno znanje je znanje koje se može objasniti i, ako je potrebno, lako prenijeti usmeno ili pismeno. Prešutno znanje, nasuprot tome, je znanje koje pojedinac ima, ali kojeg možda nije svjestan i koje je teško, ako ne i nemoguće, dokumentirati, opisati ili prenijeti pismeno ili usmeno. Često se prešutno znanje opisuje kao “znati kako” za razliku od znati što ili znati zašto.
Jednostavno rečeno, prešutno znanje je izraz koji se koristi za opisivanje činjenice da pojedinci mogu znati više nego što mogu reći. Primjer tog znanja je znati voziti bicikl ili plivati. Iako je moguće zapisati dugi popis uputa o tome kako voziti bicikl ili plivati, nije moguće prenijeti sve što interno zna o bilo kojoj aktivnosti ili kako to radi jer pojedinac nije svjestan nekog svog znanja.
Prešutno znanje često se stječe kao dio učenja skupa vještina bilo kroz podučavanje, promatranje, oponašanje ili praksu. Nakon što se vještina nauči, pojedinci nastavljaju razvijati razumijevanje vještine koju je gotovo nemoguće komunicirati. Kao dio teorije o tome kako pojedinci uče, kao i kako razumiju i poznaju procese i postupke, prešutno znanje postalo je važno područje proučavanja i istraživanja u organizacijskom upravljanju i ponašanju.
U mnogim slučajevima, vrsta znanja koju je majstor ili vrhunski menadžer stekao rezultat je naukovanja i godina individualnih iskustava i ideja. Prijenos prešutnog znanja obično se obavlja neformalno kroz razgovore ili pripovijedanje i zahtijeva osobni kontakt i povjerenje. Organizacija zbog toga može izgubiti mnogo “znanja kako” ili znanja o tome kako se posao zapravo obavlja.
Poduzeća su razvila tri osnovna pristupa za prikupljanje ove vrste znanja od pojedinaca i grupa. Strukturirani intervju stručnjaka u određenom području je najčešća tehnika; primjer za to je izlazni intervju. Učenje govoreći, bilo intervjuiranjem ili analizom zadatka, druga je tehnika. Konačno, koristi se učenje promatranjem: stručnjaku se daje studija slučaja ili uzorak problema, a zatim se promatra proces koji on ili ona koristi za rješavanje problema.