Preterit je glagolsko vrijeme koje se koristi za karakterizaciju radnji ili događaja koji su se dogodili u prošlosti. Jednostavan engleski primjer bi bio: “Otišao sam do trgovine.” U ovoj rečenici “prošetao” je preterit jer definira stvarnost koja je već dovršena. Upotreba ovog gramatičkog vremena obično zahtijeva promjenu pravopisa glagola, što često uključuje dodavanje “ed” osnovnim glagolima, kao što je u primjeru “hodao”. Glagolsko vrijeme preterita također se može nazvati preterit, jednostavno prošlo vrijeme, indikativ prošlosti ili savršena prošlost.
Većina latinskih ili romanskih jezika koristi preterit kao uobičajeni gramatički alat. Ovi jezici obično koriste ovo vrijeme samo za opisivanje radnje koja je dovršena, a ne ona koja se još uvijek događa. Za trajne ili kontinuirane radnje, većina romanskih jezika zahtijeva upotrebu drugog vremena, kao što je nesvršeni glagolski oblik.
U engleskom se pravilni glagoli prilično lako pretvaraju u preteritno vrijeme. To obično uključuje dodavanje “ed” ili “ied” glagolu, tako da “jump” postaje “jumped” ili “study” postaje “studied”. Neki glagoli, poput spavanja, zahtijevaju dodavanje “t” umjesto “ed”, pri čemu “slep” djeluje kao preteritski oblik “spavanja”.
Nepravilni glagoli ne slijede nikakva tipična pravila. Glagol “ići” pretvara se u “otišao” kada se koristi u preteritu, baš kao što “jesti” postaje “jesti”. Oni koji žele naučiti engleski ili poboljšati svoju gramatiku često su prisiljeni proučavati ili pamtiti ove nepravilne glagole i njihove promjenjive oblike umjesto da pokušavaju slijediti postavljeno pravilo.
U francuskom je ovo glagolsko vrijeme poznato kao passe simple, dok se glagoli koji opisuju prošle radnje koje su još uvijek u tijeku nazivaju l’imparfait. Španjolski također ima glagolsko vrijeme preterita, koje je poznato kao preterito. Ovo vrijeme opisuje samo dovršene radnje, dok ponavljane radnje, ili one koje su započele u prošlosti, ali još nisu završile, zahtijevaju upotrebu imperfekta ili prezenta perfekta.
Izvorni govornici jezika često koriste preterit prirodno nakon što su godinama čuli da se koristi u svakodnevnom govoru. Za one koji uče novi jezik, često je vrlo teško odrediti kada koristiti ovo vrijeme u odnosu na drugi glagolski oblik. Prošla radnja koja se dogodila samo jednom, kao što je “Kupio sam crveni auto”, uvijek koristi ovo vrijeme. Prošla radnja koja se dogodila određeni broj puta ili u određenom trajanju, kao što je “Živio sam u New Yorku šest mjeseci”, također zahtijeva upotrebu ovog glagolskog oblika. Radnje koje su u tijeku koje su počele u određeno vrijeme, kao što je “Počeo je snijeg u podne”, zahtijevaju upotrebu preterita, dok kontinuirane radnje koje su u tijeku ne zahtijevaju.