Pretvarač protokola koristi se u telekomunikacijama i umrežavanju za prebacivanje protokola jednog stroja tako da odgovara protokolu drugog, pri čemu se svaki protokol temelji na mnogim čimbenicima. Krajnji rezultat pretvarača protokola je dopustiti protokolu jednog stroja interakciju s protokolom drugog, povećavajući količinu strojeva koje mreža može koristiti. Iako su kazne obično male, pretvorba s jednog protokola na drugi može usporiti brzinu veze, osobito ako konvertirani protokol urođeno ima nižu brzinu prijenosa podataka. Većina pretvarača ima bazu podataka s nekoliko protokola, a ta se baza podataka koristi za pretvaranje početnog protokola u drugi format.
Većina mreža ima mnogo strojeva koji koriste različite protokole, a ti protokoli diktiraju kako stroj djeluje. Ovi protokoli su određeni s nekoliko čimbenika, uključujući brzinu prijenosa podataka, metode šifriranja, formate datoteka i poruka te povezane usluge, jer neke usluge koriste isključivo jedan protokol. Pretvarač protokola ima zadatak da preuzme ovaj protokol i promijeni ga u drugi.
Unutar mreže, veliki broj različitih strojeva napravljenih od strane zasebnih proizvođača znači da postoji mogućnost da će različiti strojevi raditi na različitim protokolima. To može otežati rad, jer je većina protokola inherentno međusobno nekompatibilna, što sprječava integraciju strojeva s različitim protokolima. Korištenjem pretvarača protokola, korisnici mogu zaobići ovu poteškoću promjenom protokola, što omogućuje različitim strojevima da rade zajedno – sve dok pretvarač podržava protokole svakog stroja.
Pretvarač protokola obično je od pomoći, ali mogu postojati neke kazne za korištenje ovog uređaja. Protokoli imaju različite brzine i brzine prijenosa podataka, a neki su urođeno sporiji od drugih. Ako pretvarač mijenja brzi protokol u sporiji, tada su obično vidljive promjene u brzini. Pretvornik zahtijeva napajanje za rad, a funkcija promjene protokola traje neko vrijeme, tako da to također može malo smanjiti brzinu.
Većina jedinica za pretvaranje protokola programirana je za razumijevanje nekoliko različitih protokola, a te jedinice koriste internu bazu podataka za praćenje svih protokola. Ova baza podataka će pohraniti sve čimbenike povezane s poznatim protokolima, a baza podataka također ima zadatak pomoći ovom uređaju da shvati što treba promijeniti kako bi se promijenio jedan protokol u drugi. Za razliku od običnih baza podataka, koje se mogu ručno ažurirati, ova baza podataka obično je zaključana od korisnika.