Pretekstiranje se općenito definira kao dobivanje osjetljivih ili osobnih podataka lažnim predstavljanjem ili drugom obmanom. Smatra se nezakonitim činom u većini okolnosti, ali zakoni protiv takve prakse razlikuju se od države do države i nisu uvijek jasno napisani. Protuzakonito je, prema Gramm-Leach-Blileyevom zakonu, korištenje izgovora kako bi se dobio pristup bankovnim računima ili drugim osjetljivim financijskim informacijama. Međutim, nije nužno protuzakonito koristiti ga za dobivanje telefonskih zapisa ili razotkrivanje nevjernog supružnika. Laganje o svom identitetu nije uvijek zločin, ali financijska korist od toga je djelotvorna.
Mnogi ljudi su upoznati s idejom ilegalnog hakiranja računala i krađe identiteta, ali vrlo je malo ljudi upoznato s praksom lažiranja. Hakiranje računalnih poslužitelja ili korištenje sofisticiranih programa za otkrivanje lozinki samo je jedan aspekt cyberhackinga. Prakse kao što su pretvaranje teksta i phishing primjeri su društvenog inženjeringa, ljudskog elementa iza hakiranja. Ovo najbolje funkcionira kada pretekstač daje uvjerljivu izvedbu, zajedno s odgovarajućim tehničkim žargonom ili drugim insajderskim informacijama.
Tipičan incident s izgovorom mogao bi uključivati kriminalca koji pokušava pristupiti osobnom bankovnom računu žrtve. Zločinac zove žrtvu kući, tvrdeći da provodi anketu. Pitanja mogu zvučati relativno bezazleno, ali lažni geodet doista pokušava prikupiti osobne podatke, kao što su majčino djevojačko prezime, datum rođenja, ime obiteljskog ljubimca ili čak dio žrtvinog broja socijalnog osiguranja. Nakon što počinitelj dobije tu informaciju, proces se nastavlja u banci žrtve.
Pozivatelj koristi ime žrtve kada se predstavlja predstavniku banke. Pretekster bi mogao stvoriti priču o gubitku čekovne knjižice ili zaboravu svoje nove lozinke. Banka može imati stroge sigurnosne mjere, ali kriminalčev izgovor može pružiti mnoge odgovore koje traže. Nakon što kriminalac ima potpuni pristup bankovnim podacima žrtve, može očistiti račun za nekoliko minuta. Drugi kriminalac može koristiti osobne podatke za kreiranje novog računa kreditne kartice ili preuzimanje postojećeg.
2006. godine, glavni izvršni direktor (CEO) računalnog diva Hewlett-Packard upleten je u shemu s izgovorom i na kraju je dao ostavku. U nastojanju da otkrije izvor internog curenja informacija, bivši izvršni direktor angažirao je vanjskog istražitelja. Nekoliko rukovoditelja Hewlett-Packarda otkrilo je da su njihovi osobni i profesionalni telefonski zapisi prikupljeni bez njihova dopuštenja. Nakon istrage, utvrđeno je da su vanjski istražitelji koristili izgovor kako bi dobili te telefonske zapise. Predstavnici telefonske tvrtke vjerovali su da komuniciraju s pravim zaposlenicima Hewlett-Packarda.