Izraz “preobraćenje ceste u Damasku” proizlazi iz biblijske priče o Pavlu obično se koristi za označavanje naglog osvrtanja na ozbiljno pitanje religije, politike ili filozofije. U ovoj vrsti promjene, jedan, dramatičan događaj uzrokuje da osoba postane usklađena s nečim protiv čega je prethodno bila ili podržava stav kojem se ranije protivila. Na primjer, osoba bi mogla doživjeti prenamjenu ceste u Damasku ako je protestirala protiv nastojanja da se parkiralište pretvori u park u susjedstvu, ali je, nakon što je slušala sastanak gradskog vijeća na kojem se raspravljalo o planu, postala glasnogovornik projekta parka.
Pavlova priča
Izraz “obraćenje ceste u Damasku” dolazi iz priče o Pavlu, koji je bio poznat kao Saul kada je bio židovski farizej. Namjeravao je snažno progoniti rane kršćane, ali je kasnije postao jedan od najvažnijih apostola kršćanstva. Saul je progonio Isusove sljedbenike u Jeruzalemu i otežavao im bogoslužje.
Prema novozavjetnoj knjizi Djela apostolska, Savao je putovao putem prema gradu Damasku, gdje je namjeravao zatvoriti još kršćana. Tada je ugledao blistavu svjetlost i čuo Isusov glas. Isus je Savlu skrenuo pozornost na progon koji je izazvao i rekao Saulu da će mu kasnije biti rečeno što je Isus želio da učini, a Šaul je oslijepio. Savao je nastavio u Damask, gdje je povratio svoju viziju i počeo propovijedati o Kristu. Uzeo je i novo ime, Paul, kako bi naznačio svoju transformaciju.
Iznenadna promjena
Uobičajeni jezik usvojio je ovu priču da aludira na to da se temeljni pogled osobe na život promijenio u jednom trenutku. Mnoge značajne promjene u uvjerenjima ili mišljenjima događaju se postupno. Na primjer, osoba može žestoko podržati političku stranku prije nego što postane nezadovoljna određenim stavovima te stranke. Ako nezadovoljstvo osobe raste ili se proširi na druge pozicije stranke, on ili ona može prestati podržavati tu stranku, pa čak i prijeći u drugu političku stranku. Međutim, može postojati jedan trenutak ili događaj koji bi uzrokovao da osoba odmah promijeni svoju vjernost bez ikakvog prethodnog nezadovoljstva, a ta vrsta promjene može se nazvati pretvorbom ceste u Damasku.
Nije trivijalna promjena
Ovaj se izraz ponekad pogrešno koristi kao referenca na beznačajnu promjenu. Na primjer, ne bi se smatralo prikladnom upotrebom izraza da se odnosi na promjenu mišljenja neke osobe o glazbenim talentima popularnog umjetnika kao preobraćenje na cesti u Damasku. Ova vrsta promjene općenito bi trebala biti dramatična, duboka i dugotrajna, iako ne nužno religiozna. Velika promjena u karijeri, traženje državljanstva druge zemlje ili promjena položaja o političkim pitanjima smatrali bi se boljim primjerima.