Pojam previvor je relativno nov, a izvori do sada nisu utvrdili dosljedan pravopis te riječi. Može se naizmjenično pisati pre-vivor, ili se umjesto nje može koristiti potpuno drugačija riječ koja više odgovara njegovoj definiciji, presurvivor. Previvor se obično odnosi na one ljude koji su predisponirani na određene vrste raka. To znanje stječu ili kroz izravnu obiteljsku povijest ili otkrivajući da imaju gene koji mogu biti potencijalni pokazatelji raka. Dvije najveće skupine koje danas čine većinu previvora su one žene s visokim rizikom od raka jajnika ili koje imaju gen za rak dojke.
Spoznaja da imate mnogo veću vjerojatnost da ćete dobiti rak, osobito oblike opasnih po život, može biti teško podnijeti. To je dovelo do osnivanja mnogih grupa za podršku previvorima, gdje ljudi pružaju podršku jedni drugima i mogu raspravljati o raznim opcijama dostupnim osobama koje su previvore.
Za neke, osobito one žene sa značajnom obiteljskom poviješću raka jajnika, pa čak i neke žene s rakom dojke, odluka koju previvor mora donijeti može se usredotočiti na uklanjanje tkiva za koje je vjerojatno da će razviti kancerogene lezije. Neki previvori odlučuju se na radikalnu mastektomiju, ooforektomiju (uklanjanje jajnika) ili radikalnu histerektomiju (uklanjanje maternice i jajnika) kako bi izbjegli razvoj karcinoma koji je možda odnio živote članova obitelji. Ovo je izazovna stvar za razmatranje. Uklanjanje jajnika, na primjer, može započeti menopauzu rano, a histerektomija ili ooforektomija obično znače da žene ne mogu imati djecu. Neke žene, koje su preživjele, osobito od raka jajnika, odlučuju se rano roditi kako bi nakon toga mogle obaviti ooforektomiju.
Previvor koji donese ovu odluku općenito treba podršku. Te su operacije teške i stvaraju mnoge fizičke i emocionalne probleme nakon toga. Grupe kao što su Facing Our Risk of Cancer Empowered (FORCE) i druge lokalne grupe podrške često se mogu pokazati od velike koristi za one koji previre rak. Kako saznajemo više o uzrocima raka, broj previvora se povećava. Oni su zapravo već vani, ali medicinski, nismo uvijek sigurni tko su.
Određeni karcinomi uzrokovani virusima, poput humanog papiloma virusa (HPV) koji može biti odgovoran za mnoge slučajeve raka vrata maternice, stvorili su potpuno novu skupinu previvora. Sada je dostupno HPV cjepivo za koje se kaže da sprječava određene oblike HPV-a koji mogu uzrokovati rak vrata maternice. Što se medicinska zajednica više može usredotočiti na previvore, veća je vjerojatnost da će identificirati tretmane koji će odgoditi ili trajno spriječiti rak.