Translacija proteina je proces kojim se protein stvara iz šablonskog koda ribonukleinske kiseline (RNA). Niz RNA, koji sadrži redoslijed aminokiselinskog slijeda proteina, veže se na posebnu staničnu organelu zvanu ribosom. Ovaj ribosom se kreće niz RNA lanac, čita kod i sintetizira protein dodavanjem jedne po jedne aminokiseline. Kada se završi, ribosom se odvaja od RNA, a RNA ili razgrađuje stanica ili se ponovno koristi za stvaranje drugog proteina. Novosintetizirani protein tada mora proći savijanje kako bi postigao svoju nativnu strukturu ili prirodni trodimenzionalni oblik.
Nakon procesa transkripcije, koji stvara RNA lanac iz šablona deoksiribonukleinske kiseline (DNA), translacija proteina je posljednji glavni korak u biosintezi proteina. Nedavno stvoreni RNA lanac napustit će jezgru stanice i preseliti se ili u citosol, glavni unutarnji prostor stanice, ili u endoplazmatski retikulum (ER), drugi odjeljak stanice u kojem se događa translacija proteina. Na oba ova mjesta postoje ribosomi kao i slobodne aminokiseline za biosintezu proteina. U ER su ribosomi pričvršćeni za površinu membrane organele, dok su u citosolu ribosomi slobodni.
Nakon što se ribosom veže na RNA, započinje faza aktivacije proteina. Tijekom ove faze, velika podjedinica ribosoma veže se kovalentno na RNA lanac. Zatim, mali proteini koji se nazivaju inicijacijski čimbenici također se vežu na ribosom, dopuštajući njegovoj maloj podjedinici da se veže na RNA i započne fazu inicijacije proteina. Kompleks je sada spreman za početak izgradnje proteina.
Svaki od tri nukleotida na RNA lancu kodira jednu specifičnu aminokiselinu, a protein se stvara redoslijedom aminokiselina navedenih u RNA kodu. Ribosom sadrži RNA gdje se tri nukleotida vežu za drugu molekulu zvanu prijenosna RNA (tRNA), koja je vrsta RNA molekule koja je također vezana za aminokiselinu. Jednom vezana, tRNA prenosi svoju aminokiselinu na protein koji raste i napušta kompleks, dok se ribosom pomiče niz RNA lanac do sljedeće skupine od tri nukleotida. Ova faza translacije proteina poznata je kao produljenje proteina, jer tijekom te faze protein raste u duljinu.
Terminacija proteina je završni korak translacije proteina. Tijekom ove faze ribosom doseže terminalni RNA nukleotidni kod, poznat kao stop kodon. Ovdje se protein nazvan faktor oslobađanja veže na kompleks, oslobađajući ribosom, RNA lanac i novostvorenu proteinsku molekulu.