Preživač je životinja sa želucem koji ima više odjeljaka, što mu omogućuje da izvlači hranu iz trave, sijena i druge hrane bogate celulozom koju druge životinje obično smatraju neprobavljivom. Još jedna osobina preživača je da djelomično povrate hranu kako bi pomogli probavnom procesu; ova djelomično razgrađena hrana poznata je kao “cud”, a ove životinje često imaju zamišljen izraz lica dok žvaču svoju cud. To objašnjava podrijetlo imena, koje potječe od latinskog ruminare, istog korijena za riječ “ruminate” kao u “misliti”.
Gotovo svi preživari spadaju u razred Ruminatia, iako su deve poput lame i deve također preživači, a nalaze se u drugom biološkom razredu. Svi preživari su kopitari s parnim brojem prstiju, a mnogi od njih imaju i rogove. Životinje su evoluirale za život na travnjacima, jedući velike količine hrane odjednom, a zatim je probavljajući u slobodno vrijeme. U osnovi, preživač ima ostavu za hranu s bakterijama koje joj pomažu u razgradnji kako bi je životinje mogle probaviti kad su spremne.
Neki ljudi su u zabludi da preživači imaju više želuca. To, zapravo, nije tako. Preživači zapravo imaju samo jedan želudac, ali je podijeljen na različite dijelove, od kojih svaki sadrži različitu bakterijsku floru i faunu, koji igraju važnu ulogu u procesu probave preživača domaćina. Većina preživača ima četiri odjeljka; neki, poput deva, imaju samo tri.
Prvi odjeljak želuca naziva se buragom. Koristeći bakterijsku fermentaciju, želudac počinje razgrađivati tvrdu celulozu u masne kiseline koje se mogu probaviti. Hrana se vraća iz buraga u obliku žvakaće hrane kako bi je životinja mogla žvakati, dodatno razgrađujući celulozu prije nego što uđe u retikulum, što hranu još više fermentira. Posljednja dva želuca, omasum i abomasum, rade više kao ljudski želudac, razgrađujući hranu na korisne dijelove i usmjeravajući prehranu kroz različite dijelove tijela, šaljući otpadni materijal kroz probavni trakt.
Zanimljivo je da mnogi preživači imaju apetit za neprikladnom hranom, posebno metalom. U nekim slučajevima, preživač jede stvari poput limenki jer ga privlače ljepila na bazi pšenice ili biljne boje koje se koriste za označavanje. U drugim slučajevima, preživar će pokupiti metalne komadiće u svojoj hrani jer ih ne prepoznaje. To predstavlja veliki problem, jer metalne krhotine mogu pokidati probavni sustav životinje. Kod goveda problem je riješen magnetima za stoku, magnetima koji hvataju komadiće metala tako da ne mogu oštetiti kravu.