Kada poduzeće doživi neto financijski gubitak u određenoj godini, može biti korisno u nekim slučajevima, u porezne svrhe, potraživati taj gubitak u budućim godinama. Ova računovodstvena tehnika naziva se prijenos gubitka, jer se porezni gubitak “prenosi” u buduću poreznu godinu. Općeprihvaćene računovodstvene prakse dopuštaju prijenos gubitka do sedam godina, au nekim slučajevima i do 15 godina. Korištenje tehnike prijenosa gubitka je etičko i zakonsko, a ponekad čak i neophodno, ali se mora koristiti mudro.
Svrha prijenosa gubitka je da poduzeće smanji svoju poreznu obvezu. Na primjer, ako tvrtka doživi negativan neto operativni prihod (NOI) u određenoj godini, ali zatim ima pozitivan NOI u jednoj od sljedećih nekoliko godina, tvrtka može potraživati gubitak u jednoj od profitabilnih godina, čime se smanjuje porezi plaćeni na dobit te godine. Ova tehnika je posebno korisna u poduzećima i sektorima koji su tipično ciklični, kao što je transportna industrija. Pojedinci također mogu iskoristiti prednosti prijenosa gubitka. Svi neto kapitalni gubici koji prelaze 3,000 USD (USD) mogu se prenijeti u buduće godine kako bi se nadoknadili kasniji porezi na kapitalnu dobit ili obični prihod. U bilo kojoj godini, iznos kapitalnih gubitaka koji se može iskoristiti za nadoknadu kapitalnih dobitaka je neograničen.
Međutim, postoji mala količina rizika povezana s prijenosom gubitka. Da bi pojedinac ili tvrtka zatražili gubitak u kasnijoj, profitabilnoj godini, ta profitabilna godina mora nastupiti. Ako tvrtka pati financijski i možda neće biti tu za nekoliko godina, to bi bilo važno razmotriti. Ili, ako slijedi nekoliko neisplativih godina, nestat će prilike za prijenos gubitka. Čuvanje gubitka od jedne godine za kasniju upotrebu često je mudar izbor, međutim, ako je profit u prognozi.
Velike korporacije možda će htjeti dvaput razmisliti prije nego zapošljavaju prijenos gubitka, jer stvari mogu postati složenije kako se veličina tvrtke povećava. Na primjer, korporacija čijim se dionicama javno trguje morat će pažljivo razmotriti učinak koji bi prijenos gubitka mogao imati na svoje dionice. Dobit i gubici prijavljeni Poreznoj službi (IRS) isti su kao i javni dioničari. Iako bi Poreznoj upravi moglo biti korisno činiti se tek neznatno profitabilnim, to može zbuniti ili zabrinuti dioničare koji nisu svjesni da je došlo do prijenosa. Tvrtki čija dobit investitoru izgleda neobično niska možda će teže privući investitore da kupe njezine dionice.